WILLIAMSBURG, Virgínia (AP) – Os arqueólogos da Virgínia estavam escavando os fundamentos de um edifício que armazenava pólvora durante a Revolução Americana quando descobriram as órbitas oculares de um crânio humano.
A equipe descobriu cuidadosamente quatro esqueletos, incluindo um com uma bala na coluna vertebral e três pernas amputadas. Eles rapidamente supiraram que os ossos eram na verdade da Guerra Civil, quando um hospital improvisado operava nas proximidades e tratou soldados confederados gravemente feridos.
Os arqueólogos trabalham na Colonial Williamsburg Foundation, um museu que possui a terra e se concentra na história do século 18 da cidade. Agora eles estão tentando identificar restos humanos do século XIX, um raro empreendimento que incluirá a busca de descendentes vivos e solicitação de swabs de DNA.
O museu recuperou material genético suficiente dos dentes masculinos para possíveis partidas. Mas a perspectiva de identificá -los emergiu somente depois que a equipe localizou listas manual em um arquivo que nomeia os soldados naquele hospital.
“É a chave”, disse Jack Gary, diretor executivo de arqueologia da Colonial Williamsburg. “Se esses homens fossem encontrados em uma sepultura em massa em um campo de batalha, e não havia outras informações, provavelmente não estaríamos tentando fazer isso”.
Os arqueólogos estreitaram as possíveis identidades a quatro homens que serviram em regimentos do Alabama, Louisiana, Carolina do Sul e Virgínia. O museu está retendo os nomes à medida que o trabalho continua.
Enquanto isso, os restos mortais foram reinterrurados na terça -feira em um cemitério de Williamsburg, onde os soldados confederados da mesma batalha estão enterrados.
“Todo mundo merece dignidade na morte”, disse Gary. “E ser armazenado em uma gaveta dentro de um laboratório não faz isso.”
‘Chocantemente caro para os dois lados’
Os soldados lutaram na Batalha de Williamsburg, um engajamento sangrento em 5 de maio de 1862. Os combates faziam parte da campanha da Península, uma grande ofensiva da União que tentou terminar a guerra rapidamente.
O fracasso da campanha naquele verão, ficando fora da capital confederada de Richmond, informou a decisão do presidente Abraham Lincoln de acabar com a escravidão.
Em seu primeiro discurso inaugural, Lincoln disse que pretendia reunir a nação com escravidão intacta nos estados do sul, enquanto interrompeu sua expansão para o oeste, disse Timothy Orr, historiador militar e professor da Old Dominion University.
Mas Lincoln percebeu após a campanha que precisava de uma abordagem mais radical, disse Orr. E enquanto o presidente enfrentava pressão política pela emancipação, libertar pessoas que foram escravizadas serviram como “outra arma para derrotar a Confederação”.
“Ele fica convencido de que a escravidão está alimentando o esforço de guerra confederado”, disse Orr. “Tinha que ser retirado.”
Batalhas maiores e sangrentas seguiram Williamsburg, disse Orr, mas foi “chocantemente caro para os dois lados”.
Aproximadamente 14.600 soldados da União lutaram por cerca de 12.500 confederados, Carol Kettenburg Dubbs escreveu em seu livro de 2002, “Defend This Old Town”. O número de sindicatos mortos, feridos, capturados ou desaparecidos foi de 2.283. A figura confederada foi de 1.870.
A luta mudou -se para o norte, enquanto uma brigada da União ocupava a cidade do sul. Os soldados confederados muito feridos para viagens foram colocados em casas e uma igreja, que foi convertida em hospital.
Um cirurgião de Nova York os tratou, enquanto as mulheres locais visitaram a igreja, escreveu Dubbs. Uma mulher observou em seu diário em 26 de maio que havia “apenas 18 em 61 restantes”.
Seus braços foram cruzados
Quando os restos foram descobertos em 2023, eles estavam alinhados a leste-oeste na tradição cristã, disse Gary, o arqueólogo. Seus braços foram cruzados.
O enterro cuidadoso indica que eles não foram despejados em um túmulo em massa, disse Gary. Aqueles que morreram na batalha foram quase imediatamente colocados em trincheiras e depois reinterrutaram em um cemitério.
Os homens não estavam de uniforme, disse Eric Schweickart, um arqueólogo da equipe. Alguns estavam em roupas mais confortáveis, com base em artefatos que incluíam botões e fivela de calça.
Um soldado tinha duas moedas de ouro de US $ 5 de 1852. Outro tinha uma escova de dentes feita de osso de animais e uma garrafa de rapé, usada para cheirar tabaco.
A bala na coluna do soldado era uma minié bola, uma rodada comum de munição da Guerra Civil. O pé de uma perna amputada também continha uma minié bola. Ossos em uma segunda perna cortada foram quebrados.
‘Queremos que seja ferro’
Enquanto a equipe pesquisou a batalha, eles souberam das listas de soldados hospitalizados, disse Evan Bell, um técnico de laboratório arqueológico.
As listas provavelmente foram copiadas dos registros sindicais pelas mulheres que visitaram os feridos. Os documentos estavam com os documentos de uma família local na William & Mary, uma universidade nas proximidades.
As listas se tornaram a pedra de Rosetta do projeto, fornecendo nomes e regimentos de mais de 60 soldados. Eles incluíram datas de morte e notas indicando amputações.
Os arqueólogos eliminaram soldados nas listas que sobreviveram ou perderam uma extremidade. Os quatro esqueletos tinham todos os seus membros. As datas da morte foram fundamentais porque três homens foram enterrados juntos, permitindo que a equipe identifique três soldados que morreram na mesma época.
O Instituto de Biologia Histórica de William & Mary examinou os restos mortais e estimou suas idades. O mais novo era entre 15 e 19 anos, o mais antigo entre 35 e 55 anos. As estimativas ajudaram a combinar nomes para registros de recrutamento, dados do censo e documentos do sindicato de prisioneiros de guerra.
Os restos dos soldados e os membros amputados foram enterrados em suas próprias caixas de aço inoxidável em um cofre de concreto, disse Gary. Se os descendentes forem confirmados, eles poderão mudar seu ancestral para outro local do enterro.
O esforço de identificação continuará por mais vários meses e incluirá um extenso trabalho de genealogia, disse Gary. O uso de apenas testes de DNA nos restos do século XIX pode arriscar falsos positivos porque “você começa a se tornar relacionado a todos”.
“Queremos que seja o IronClad”, disse ele.