Por Will Dunham
Washington (Reuters) -A Via Láctea e a vizinha Andrômeda Galaxy estão atualmente passando pelo espaço um para o outro a uma velocidade de cerca de 250.000 milhas por hora (400.000 km / h), estabelecendo uma possível colisão galáctica futura que destruiria os dois.
Mas qual a probabilidade desse acidente cósmico? Enquanto a pesquisa anterior prevê que ocorra de cerca de 4-4,5 bilhões de anos, a partir de agora, um novo estudo que usa dados observacionais recentes e adiciona variáveis novas indica que uma colisão está longe de ser certa. Ele coloca a probabilidade de uma colisão nos próximos 5 bilhões de anos em menos de 2% e um nos próximos 10 bilhões de anos em cerca de 50%.
As fusões galácticas não são como um derby de demolição, com estrelas e planetas colidindo um com o outro, mas uma mistura complicada em uma imensa escala.
“A colisão futura – se isso acontecer – seria o fim da Via Láctea e Andrômeda”, disse a astrofísica da Universidade de Helsinque até Sawala, principal autor do estudo publicado na segunda -feira na revista Astronomia, com a estrutura de ser destruída e uma nova galáxia com uma forma elíptica decorrente do impulsionador.
“Se ocorrer uma fusão, é mais provável que ocorra de 7 a 8 bilhões de anos no futuro. Mas descobrimos que, com base nos dados atuais, não podemos prever o tempo de uma fusão, se isso acontecer”, disse Sawala.
As duas galáxias atualmente são de cerca de 2,5 bilhões de anos-luz um do outro. Um ano-luz é a luz da distância que viaja em um ano, 9,5 quilômetros (5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
A colisão em potencial é tão longe no futuro que a Terra naquele momento deve se tornar um tipo de lugar completamente diferente. Espera -se que nosso planeta seja inabitável de cerca de um bilhão de anos, com o sol se tornando tão quente que irá afastar o oceano de nosso planeta. O sol é um dos muitos bilhões de estrelas da Via Láctea. A massa total de nossa galáxia em forma de espiral – incluindo suas estrelas e gás interestelar, bem como sua matéria escura, que é material invisível cuja presença é revelada por seus efeitos gravitacionais – é estimada em aproximadamente um trilhão de vezes a massa do sol.
A galáxia de Andrômeda tem uma forma e massa total semelhante à da Via Láctea.
Os pesquisadores simularam o movimento da Via Láctea nos próximos 10 bilhões de anos usando dados atualizados dos telescópios espaciais Gaia e Hubble e vários telescópios baseados no solo, além de estimativas de massa galáctica revisadas.
Prevê -se que outras galáxias próximas considerem se ocorre uma colisão. Pesquisas anteriores foram responsáveis pela influência gravitacional da galáxia triangulum, também chamada Messier 33 ou M33, que é cerca da metade do tamanho da Via Láctea e Andrômeda, mas considerou a grande nuvem de magellanic, uma galáxia de satélite menor da Via Láctea, como este estudo faz.
“Descobrimos que, se apenas o M33 for adicionado ao sistema de dois corpos, a chance de uma fusão da Via Andrômeda realmente aumenta, mas a inclusão da grande nuvem de magelanic tem o efeito oposto”, disse Sawala.
Os pesquisadores concluíram que uma fusão entre a Via Láctea e a grande nuvem de Magellanic é quase certa nos próximos 2 bilhões de anos, muito antes de uma colisão em potencial com Andrômeda.
Uma diferença digna de nota entre a Via Láctea e Andrômeda é a massa dos buracos negros supermassivos em seus centros. A Via Láctea Sagitário A*, ou SGR A*, é cerca de 4 milhões de vezes a massa do sol. Sua contraparte de Andrômeda é de cerca de 100 milhões da missa do sol.
“As colisões entre as estrelas são muito improváveis, mas os dois buracos negros supermassivos afundariam no centro da recém -formada galáxia, onde acabariam por se fundir”, disse Sawala.
As fusões galácticas ocorreram desde os estágios iniciais do universo e são particularmente comuns em áreas do universo onde as galáxias são agrupadas.
“No início do universo, as fusões do Galaxy eram muito mais frequentes, então as primeiras fusões teriam ocorrido muito logo após a formação das primeiras galáxias”, disse Sawala.
“Fusões menores – com galáxias muito menores – acontecem com mais frequência. De fato, a Via Láctea está se fundindo com várias galáxias anões”, disse Sawala.
(Reportagem de Will Dunham; edição de Sandra Maler)