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Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble apresenta uma galáxia remota, chamada HERS 020941.1+001557, que aparece como um arco vermelho que circunda parcialmente a galáxia elíptica em primeiro plano SDSS J020941.27+001558.4. | Crédito: ESA/Hubble & NASA, H. Nayyeri, L. Marchetti, J. Lowenthal
O arco vermelho no centro disso Telescópio espacial Hubble A imagem está distante galáxiachamado HERS 020941.1+001557. Parece estar circulando parcialmente outra galáxia, SDSS J020941.27+001558.4, e parece ser intercebida em parte pelo Crescente Vermelho e Curvador da Luz de outra galáxia remota, SDSS J020941.23+001600.7,
O que é?
O alinhamento das três galáxias cria um tipo de lente gravitacional chamada um Anel de Einstein.
Lentes gravitacionais ocorrem quando a luz de um objeto muito distante dobra (ou é “lente”) em torno de um objeto maciço (ou “lente”) localizado entre a Terra e a galáxia lente distante. Quando o objeto lente e o objeto de lente alinham, eles criam um anel de Einstein.
Os anéis de Einstein podem aparecer como um círculo de luz completo ou parcial, dependendo de quão preciso o alinhamento é. Os efeitos desse fenômeno só se tornam claros ao lidar com curvaturas de luz em enormes escalas astronômicas.
Cadê?
O dela 020941.1+00155 agora é de 19,5 bilhões de anos-luz da Terra, mas aparece na imagem como fez cerca de 11 bilhões de anos atrás, quando a galáxia estava 5,5 bilhões de anos-luz de distância e sua luz começou a longa jornada em direção à Terra através do espaço em expansão.
O SDSS J020941.27+001558.4 está localizado a cerca de 2,7 bilhões de anos-luz de distância.
Por que é incrível?
O anel parcial de Einstein nesta imagem foi identificado por um cientista cidadão como parte do projeto SpaceWarps, que pediu ao público que procure lentes gravitacionais nas imagens.
Os computadores podem ser programados para reconhecer a lente gravitacional, mas os efeitos podem ser facilmente confundidos para galáxias que se parecem com uma galáxia de fundo distorcida. Além disso, para que o computador funcione rápido o suficiente para analisar muitas imagens rapidamente, eles precisam cortar muitos cantos, e isso os torna menos eficazes.
Os seres humanos têm uma capacidade notável de reconhecer padrões. Com um entendimento básico de como são as imagens distorcidas de galáxias que passaram por uma lente gravitacional, os participantes do projeto SpaceWarps podem ajudar a descobrir novos exemplos desse fenômeno incrível, assim como a situação neste caso.
Quer aprender mais?
Você pode ler Mais sobre o projeto SpaceWarps e o Noções básicas de lente gravitacional.