SOCOTRA, Iêmen (AP) – Em um platô varrido pelo vento alto acima do mar da Arábia, Sena Keybani embala uma bola que mal chega ao tornozelo. A planta jovem, protegida por uma cerca improvisada de madeira e arame, é uma espécie de árvore de sangue de Dragon – uma espécie encontrada apenas na ilha iemenita de Socotra que agora está lutando para sobreviver a intensificação Ameaças da mudança climática.
“Vendo as árvores morrer, é como perder um de seus bebês”, disse Keybani, cuja família administra um berçário dedicado a preservar a espécie.
Conhecidos por seus dosséis em forma de cogumelo e pela seiva vermelha-sangue que percorre a madeira, as árvores já estavam em grande número. Mas ciclones cada vez mais graves, pastando por cabras invasoras e turbulência persistente no Iêmen -que é um dos países mais pobres do mundo e atingido por uma guerra civil de uma década-empurrou as espécies, e o ecossistema único que ele apóia, para colapso.
Frequentemente comparados às Ilhas Galápagos, a Socotra flutua em esplêndido isolamento a cerca de 240 quilômetros (150 milhas) do chifre da África. Suas riquezas biológicas – incluindo 825 espécies vegetais, das quais mais de um terceiro não existem em nenhum outro lugar da Terra – ganharam o status do Patrimônio Mundial da UNESCO. Entre eles estão as árvores de garrafas, cujos troncos inchados se projetam de rochas como esculturas e incenso, seus membros retorcidos torcendo o céu.
Mas é a árvore de sangue do dragão que há muito capturou a imaginação, sua forma sobrenatural parecendo pertencer mais às páginas do Dr. Seuss do que a qualquer floresta terrestre. A ilha recebe cerca de 5.000 turistas anualmente, muitos desenhados pela visão surreal das florestas de sangue do dragão.
Os visitantes são obrigados a contratar guias locais e ficar em acampamentos administrados por famílias Socotran para garantir que os dólares turísticos sejam distribuídos localmente. Se as árvores desaparecessem, a indústria que sustenta muitos ilhéus poderia desaparecer com elas.
“Com a renda que recebemos do turismo, vivemos melhor do que os do continente”, disse Mubarak Kopi, chefe de turismo da Socotra.
Mas a árvore é mais do que uma curiosidade botânica: é um pilar do ecossistema de Socotra. Os dosséis de guarda-chuva capturam neblina e chuva, que eles canalizam no solo abaixo, permitindo que as plantas vizinhas prosperem no clima árido.
“Quando você perde as árvores, perde tudo – o solo, a água, todo o ecossistema”, disse Kay Van Damme, um biólogo de conservação belga que trabalha na Socotra desde 1999.
Sem intervenção, cientistas como Van Damme alertam que essas árvores podem desaparecer dentro de alguns séculos – e com eles muitas outras espécies.
“Conseguimos, como seres humanos, destruir grandes quantidades de natureza na maioria das ilhas do mundo”, disse ele. “Socotra é um lugar onde podemos realmente fazer alguma coisa. Mas se o fizermos, este está sobre nós.”
Ciclones cada vez mais intensos arrancam árvores
Do outro lado da extensão acidentada do platô Firmihin de Socotra, a maior floresta de sangue do dragão restante se desenrola no cenário de montanhas irregulares. Milhares de coberturas largas se equilibram no topo de troncos delgados. SoCotra Starlings dispara entre as densas coroas, enquanto o Egyptian Vultures Bank contra as rajadas implacáveis. Abaixo, as cabras tecem a vegetação rochosa.
A frequência de ciclones graves aumentou dramaticamente em todo o mar da Arábia nas últimas décadas, de acordo com um estudo de 2017 na revista Nature Climate Change, e as árvores de sangue de Socotra’s Dragon estão pagando o preço.
Em 2015, um devastador um pouco de um soco de ciclones – sem precedentes em sua intensidade – atravessou a ilha. Espécimes de séculos de idade, alguns com mais de 500 anos, que haviam resistido a inúmeras tempestades anteriores, foram arrancadas pelos milhares. A destruição continuou em 2018 com mais um ciclone.
À medida que as emissões de gases de efeito estufa continuam a subir, também a intensidade das tempestades, alertou Hiroyuki Murakami, um cientista climático da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e o principal autor do estudo. “Modelos climáticos em todo o mundo projetam robustamente condições mais favoráveis para ciclones tropicais”.
As cabras invasoras colocam em risco as árvores jovens
Mas tempestades não são a única ameaça. Ao contrário de pinheiros ou carvalhos, que crescem de 60 a 90 centímetros (25 a 35 polegadas) por ano, as árvores de sangue de Dragon rasgam apenas 2 a 3 centímetros (cerca de 1 polegada) anualmente. Quando atingem a maturidade, muitos já sucumbiram a um perigo insidioso: cabras.
Uma espécie invasiva sobre Socotra, cabras de roaming livre, devoram as mudas antes de terem a chance de crescer. Fora dos penhascos de difícil acesso, o único lugar que as árvores de sangue do jovem dragão podem sobreviver está dentro dos viveiros protegidos.
“A maioria das florestas que foram pesquisadas são o que chamamos de maduro-não há árvores jovens, não há mudas”, disse Alan Forrest, cientista da biodiversidade do Centro de Plantas do Oriente Médio. “Então você tem árvores velhas descendo e morrendo, e não há muita regeneração acontecendo.”
O berçário da família de Keybani é um dos vários gabinetes críticos que impedem as cabras e permitem que as mudas cresçam não perturbadas.
“Dentro desses viveiros e recintos, a reprodução e a estrutura etária da vegetação são muito melhores”, disse Forrest. “E, portanto, será mais resistente às mudanças climáticas.”
O conflito ameaça a conservação
Mas esses esforços de conservação são complicados pela Guerra Civil Salemada do Iêmen. Como as batalhas governamentais apoiadas pela Arábia Saudita e reconhecidas internacionalmente Rebeldes houthis – Um grupo xiita apoiado pelo Irã – o conflito se derramou além das fronteiras do país. Os ataques houthis a Israel e o transporte comercial no Mar Vermelho extraíram retaliação de israelense e Forças ocidentaisdesestabilizar ainda mais a região.
“O governo iemenita tem 99 problemas no momento”, disse Abdulrahman Al-Eryani, consultor da Gulf State Analytics, uma empresa de consultoria de risco com sede em Washington. “Os formuladores de políticas estão focados em estabilizar o país e garantir que serviços essenciais como eletricidade e água permaneçam funcionais. Abordar questões climáticas seria um luxo”.
Com pouco apoio nacional, os esforços de conservação são deixados em grande parte com Socotrans. Mas os recursos locais são escassos, disse Sami Mubarak, um guia de ecoturismo na ilha.
Mubarak gesticula em direção aos postos de cerca inclinados da Famili Keybani Famili, amarrados com arame frágil. Os recintos duram apenas alguns anos antes que o vento e a chuva os quebrem. O financiamento para viveiros mais robustos com postes de cercas de cimento iria percorrer um longo caminho, disse ele.
“No momento, existem apenas alguns pequenos projetos ambientais – não é suficiente”, disse ele. “Precisamos da autoridade local e do governo nacional do Iêmen para tornar a conservação uma prioridade”.
___
Siga Annika Hammerschlag no Instagram @AhammerGram.
___
A Associated Press recebe apoio da Walton Family Foundation para cobertura de água e política ambiental. O AP é o único responsável por todo o conteúdo. Para toda a cobertura ambiental da AP, visite