Por Eduardo Baptista
PEQUIM (Reuters) – Um novo foguete movido a metano, desenvolvido pela tecnologia do espaço da China, lançou seis satélites em órbita no sábado, dobrando um combustível barato e mais limpo que a startup privada espera que a desenvolva foguetes reutilizáveis.
O foguete Zhuque-2E Y2 transportou às 12:12 (0412 GMT) do Centro de Lançamento de Satélite Jiuquan, no noroeste da China, marcando o quinto voo para a série Zhuque-2, de acordo com um comunicado da empresa.
O espaço da terra de Pequim se tornou a primeira empresa do mundo a lançar um foguete de oxigênio metano-líquido em julho de 2023, à frente dos rivais dos EUA, incluindo a SpaceX de Elon Musk e a origem azul de Jeff Bezos.
Os juros cresceram nos últimos anos no lançamento de veículos transportadores alimentados pelo metano, que é considerado menos poluente, mais seguro e mais barato do que mais comumente usado os combustíveis de hidrocarbonetos e um propulsor adequado em um foguete reutilizável.
O espaço da terra aumentou a carga útil do foguete, refletindo a crescente demanda na expansão da indústria espacial comercial da China em meio à crescente concorrência para formar uma constelação de satélites como uma alternativa ao Starlink de Musk.
Seu primeiro lançamento bem-sucedido de metano não carregou nenhum satélites reais, mas o segundo lançamento em dezembro de 2023 enviou com sucesso a órbita três satélites. O lançamento de sábado colocou seis satélites em órbita.
Rockets reutilizáveis, pioneiros pela SpaceX, demonstraram que eles podem reduzir custos para veículos de lançamento e transporte espacial. O fundador e CEO da Landspace, Zhang Changwu, disse que a empresa começou a desenvolver foguetes reutilizáveis e que deve realizar um lançamento no teste no segundo semestre de 2025.
O modelo mais recente da série Zhuque-2 inclui melhorias técnicas que ajudarão o objetivo da empresa de lançar um foguete reutilizável.
O lançamento de sábado marcou a primeira vez que o espaço da terra implantou um método de propulsão que envolve o resfriamento de oxigênio líquido e o metano abaixo de seus pontos de ebulição, aumentando o impulso.
As empresas espaciais comerciais chinesas entram no setor desde 2014, quando o governo permitiu o investimento privado no setor. O espaço da terra foi um dos primeiros e mais bem financiados por participantes.
Fundada em 2015, a Landspace garantiu financiamento de investidores, incluindo a empresa de capital de risco Hongshan, conhecida na época como Sequoia Capital China, o braço de investimento do promotor imobiliário chinês Country Garden e o Fundo de Desenvolvimento de PMEs da China, apoiado pelo estado.
O espaço da terra levantou 900 milhões de yuans (US $ 120 milhões) em dezembro de um fundo estatal focado na manufatura avançada, enquanto em 2020 levantou 1,2 bilhão de yuans (US $ 170 milhões), mostraram bancos de dados corporativos chineses.
(Esta história foi refilada para adicionar o primeiro nome Elon no parágrafo 3)
(Reportagem de Eduardo Baptista; edição de William Mallard)