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Com a ajuda de mais de cinco dúzias de fósseis, os paleontologistas descobriram um minúsculo predador de três olhos apelidado de “mariposa do mar” que nadou nos oceanos da Terra há 506 milhões de anos.
Mosura Fentoni, como a espécie é conhecida, pertence a um grupo chamado radiodontesuma ramificação inicial da árvore evolutiva do artrópode, de acordo com um novo estudo publicado na terça -feira no diário Royal Society Open Science.
Enquanto os radiodontes agora estão extintos, estudar seus restos fossilizados pode iluminar como os artrópodes modernos, como insetos, aranhas e caranguejos, evoluíram. Um dos mais diversos grupos de animais, acredita -se que os artrópodes sejam responsáveis por mais de 80% das espécies de animais vivos, disse o autor do estudo líder Dr. Joe Moysiuk, curador de paleontologia e geologia do Museu de Manitoba em Winnipeg.
Espécimes bem preservados do Mosura Fentoni anteriormente desconhecido também revelam algo que nunca foi visto em nenhum outro radiodont: uma região corporal semelhante ao abdômen com 16 segmentos que incluem brânquias na traseira. Esta parte da anatomia da criatura é semelhante a um lote de segmentos com órgãos respiratórios na parte traseira do corpo encontrado em parentes modernos de radiodontos modernos, como caranguejos, madeira e insetos, disse Moysiuk.
A característica, provavelmente usada para ajudar Mosura a capturar mais oxigênio de seu ambiente, pode representar um exemplo de convergência evolutiva, na qual estruturas de aparência semelhante evoluem independentemente em diferentes grupos de organismos, disse ele.
“As novas espécies enfatizam que esses primeiros artrópodes já eram surpreendentemente diversos e estavam se adaptando de maneira comparável aos seus parentes modernos distantes”, disse o co-autor do estudo, Dr. Jean-Bernard Caron, o curador de Richard M. Ivey da paleontologia de invertebrados no Museu Royal Ontoio em Toronto, em uma declaração.
Uma ilustração mostra o que Mosura Fentoni pode ter parecido nadar no oceano. – Danielle Dufault/ROM
Uma ‘mariposa’ única
Hoje, nenhum animal que vive parece Mosura Fentoni, disse Moysiuk, embora tivesse garras de articulações semelhantes às dos insetos e crustáceos modernos. Mas, diferentemente das criaturas, que podem ter dois ou quatro olhos adicionais usados para ajudar a manter a orientação, Mosura tinha um terceiro olho maior e mais conspícuo no meio de sua cabeça.
“Embora não esteja intimamente relacionado, Mosura provavelmente nadou de maneira semelhante a um raio, ondulando seus múltiplos conjuntos de abas de natação para cima e para baixo, como voar debaixo d’água”, disse Moysiuk em um email. “Ele também tinha uma boca em forma de partida como um apontador de lápis e alinhada com fileiras de placas serrilhadas, diferente de qualquer animal vivo”.
Sobre o tamanho do dedo indicador de um humano adulto, Mosura e suas abas de natação se assemelham vagamente a uma mariposa, o que levou os pesquisadores a chamá -lo de “mariposa do mar”.
Algumas das amostras de Mosura forneceram traços tentadores de garras dianteiras, o que ajudou a alimentação da radiodont.
Caron usou uma zonificadora em miniatura para remover a rocha sobre a cabeça de uma amostra e encontrou uma garra espinhosa perfeita, escondida embaixo, disse Moysiuk.
“Ao contrário de muitos de seus parentes que têm garras alinhadas com uma malha de espinhos para capturar presas, Mosura tem espinhos longos, lisos e semelhantes aos dedos, que são bifurcados em suas dicas”, disse Moysiuk. “É um pouco de quebra -cabeça como exatamente isso os usava para capturar presas, mas (nós) pensamos que poderia ter apreendido animais menores com as pontas das espinhas e passou por eles em direção à boca”.
Os pesquisadores fotografaram um fóssil sob duas condições de iluminação diferentes. Uma imagem (à esquerda) destaca a forma do corpo, enquanto a outra imagem (direita) mostra traços reflexivos do intestino, sistema circulatório, olhos e sistema nervoso. – Jean-Bernard Caron/ROM
Embora não haja evidências diretas do que Mosura comeu, sabemos que ela vivia ao lado de animais como vermes de bolota, vermes de cerdas e pequenos artrópodes semelhantes a crustáceos que o radiodont poderia ter atacado. Por sua vez, Mosura pode ter sido vítima de outros radiodontes maiores, como o Shrimplike Anomalocaris canadensis, ou a gigantesca. Burgessomedusa phasmiformis.
“Isso mostra que ainda existem mais exemplos desses animais, especificamente, formas que eram predadores marinhos ativos, preenchendo mais a imagem de como esse antigo ecossistema marinho funcionava”, disse o Dr. Russell DC Bicknell, pesquisador de pós -doutorado no Museu Americano da Divisão de História Natural da Paleontologia. Bicknell não estava envolvido no novo estudo, mas anteriormente em pesquisas em Anomalocaris canadensis.
A inesperada região do tronco de Mosura desafia como os pesquisadores entendem a evolução do corpo da radiodonta e como os membros do grupo passaram de ter corpos do tipo vermes, disse Rudy LeRosey-Aubril, um paleontologista de invertebrados do Museu de Zoologia Comparativa de Harvard que também não estava envolvido com a nova pesquisa.
“Isso pode oferecer um vislumbre raro dos processos de desenvolvimento, particularmente nos primeiros membros do grupo, antes que as mudanças evolutivas levassem à organização corporal mais consistente vista nas espécies mais conhecidas”, disse LeRosey-Aubril em um email.
Um tesouro de fósseis
O primeiro espécime de Mosura Fentoni foi descoberto no início do século XX pelo paleontologista Charles Walcott, que foi a primeira pessoa conhecida a coletar fósseis do Burgess Shale da Colúmbia Britânica, uma cama de fósseis de 508 milhões de anos. Walcott foi o diretor da Pesquisa Geológica dos EUA e administrador da Smithsonian Institution. Mas nenhuma pesquisa sobre o espécime de Mosura que ele encontrou foi publicado, e pouco se sabia sobre radiodontes na época.
Os outros 60 fósseis foram coletados por pesquisadores no Royal Ontario Museum entre 1975 e 2022.
“É apenas com o tempo e o estudo de espécies relacionadas que o significado desses fósseis gradualmente ficou claro”, disse Moysiuk. “Mais recentemente, nossa equipe começou a encontrar espécimes adicionais em novos sites de xisto de Burgess no Parque Nacional Kootenay, que ajudaram a estimular esta publicação”.
A equipe de pesquisa faz uma pausa enquanto procura fósseis na formação de rochas de xisto de Burgess, da Colúmbia Britânica, em 2022. – Rom
Os fósseis encontrados no xisto de Burgess, localizado dentro das Montanhas Rochosas do Canadá, representam uma ampla gama de animais do final do período cambriano, quando a vida se diversificou em larga escala. Os fósseis de xisto de Burgess também são conhecidos por serem incrivelmente bem preservados.
“Neste estudo, conseguimos discernir vestígios do sistema nervoso, digestivo e circulatório, que quase nunca são preservados como fósseis”, disse Moysiuk em um email.
“Isso fornece uma visão única e significativa da vida neste momento crítico da história da Terra”.
A equipe foi capaz de espionar traços que representavam feixes de nervos nos olhos, que – como os artrópodes modernos – Mosura usada para processamento de imagens, disse Caron.
Em vez de artérias e veias, Mosura também tinha um sistema circulatório aberto, o que significa que seu coração bombeava sangue em lacunas ou grandes cavidades corporais internas. As cavidades foram preservadas como manchas reflexivas dentro do corpo.
A descoberta de numerosas pequenos espécimes completos de Radiodont é notável, disse Lerosey-Aubril. Os detalhes finos preservados dentro do fóssil destacam a importância do xisto de Burgess, acrescentou, e uma imagem mais ampla da diversidade total de animais cambrianos exigirá investigar outros locais que mantêm fósseis e evidências de organismos de corpo mole.
Os fósseis de Radiodont estão permanentemente em exibição na exposição “Dawn of Life” do Royal Ontario Museum, e um espécime de Mosura estará em exibição no Museu de Manitoba ainda este ano.
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