Como ver o ‘cavalo e o cavaleiro’ na alça do Big Dipper neste verão

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Por volta das 22h, o horário local da luz do dia nas noites quentes de junho, enfrentam o norte e olhe no alto para ver as sete estrelas que compõem a famosa Big Dipper. Nesta época do ano, a alça parece ficar quase direta enquanto a tigela aparece inclinada; drenando seu conteúdo desconhecido para a direita. A mergulhadora não é uma constelação em si mesma, mas um asterismo, um padrão ou grupo de estrelas proeminente, normalmente tendo um nome popular, pertencente a uma constelação específica.

Para a maioria dos gazadores do céu, o Big Dipper é provavelmente o grupo mais importante de estrelas no céu. Para qualquer pessoa na latitude de Nova York (41 graus ao norte) ou pontos para o norte, nunca fica abaixo do horizonte. É um dos padrões mais reconhecíveis do céu e, portanto, um dos mais fáceis para o novato encontrar. De maior importância é a capacidade de utilizar a grande merda para localizar Polaris, a estrela do norte.

Isso é possível pelas duas estrelas brilhantes que marcam a borda externa da tigela da grande merda. Essas duas estrelas – Dubhe e Merak – são conhecidas como as dicas, porque sempre apontam para Polaris. Basta desenhar uma linha, na sua imaginação, entre essas duas estrelas e prolongar essa linha cerca de 5 vezes, a maneira como nosso mapa mostra; Esta linha acabará atingindo uma estrela moderadamente brilhante. Isso será Polaris.

Mesmo aqueles que vivem bem ao sul do equador podem ver a grande merda agora. Durante o outono no Hemisfério Sul, parece pairar de cabeça para baixo acima do horizonte norte para aqueles que até a latitude de 30 graus ao sul. Isso inclui os dois terços do norte da América do Sul e praticamente toda a África. Em seu clássico guia de constelação, “As estrelas – uma nova maneira de vê -las,” O autor Ha Rey esboçou um desenho animado fofo na página 24 de uma mãe canguru e seu Joey acima da legenda: “The Dipper? Nunca viu …”

E, no entanto, para os dois terços do norte da Austrália, durante abril, maio e junho, a concha é claramente visível pendurada abaixo do horizonte norte.

Teste ocular celestial

A estrela do meio na alça da merda é Zeta Ursae majoris; A letra grega é o nome dado e o possessivo do nome latino de sua constelação. Nesse caso Ursa MaiorO Grande Urso – é seu nome de família.

Mas essa estrela em particular é muito mais conhecida como “Mizar”, derivada do significado árabe para “embrulhar” ou “capa”.

Com apenas seus olhos sozinhos, se você olhar com cuidado, notará que Mizar parece ter um companheiro mais fraco chamado Alcor, também derivado do árabe, que significa “desmaiado”. O persa Al Kazwini afirmou durante o século XIII que as pessoas “testaram sua visão por essa estrela”.

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Mizar e Alcor eram conhecidos como “cavalo e cavaleiro” para os antigos árabes e o escritor árabe Al Firuzabadi, no século 14 se referiu a Alcor como Al Sadak, “o teste” ou “o enigma”. Então, quando os antigos árabes observaram: “Ele pode ver Alcor”, eles estavam aludindo a alguém que tinha visão normal. Por que não testar sua própria visão procurando Alcor hoje à noite?

Alcor é um quinto tão brilhante quanto Mizar e as duas estrelas são separadas por aproximadamente um terço do aparente diâmetro da lua. Ambas as estrelas estão localizadas a cerca de 83 anos-luz de distância e observações recentes sugerem que Alcor está viajando por Mizar em uma ampla órbita que leva 750.000 anos para ser concluída.

Os binóculos fornecem uma visão melhor deste par, mas há mais para ver aqui do que muitos observadores de céu.

Duas estrelas pelo preço de um

Como exemplo, Mizar, é por si só uma verdadeira estrela binária; Um dos primeiros a ser observado e identificado como um par binário por astrônomos no século XVII. Uma estrela binária é duas ou mais estrelas que estão fisicamente conectadas entre si e são “bloqueadas” ou conectadas juntas pela gravidade.

Na verdade, eles se orbitam de uma maneira semelhante à Terra e os planetas que orbitam o Sol ou a Lua que orbitam a Terra. Para ver o companheiro de Mizar, você precisará de um pequeno telescópio e de uma ocular, fornecendo uma ampliação de pelo menos 50 potências.

Um planeta Ersatz

Entre Mizar e Alcor e um pouco ao sul está uma estrela da 8ª magnitude que já foi confundida com um novo planeta. Em dezembro de 1722, o professor alemão Johann Georg Liebknecht anunciou que esse objeto havia acabado de se mudar para sua posição atual. Ele batizou seu “planeta” Sidus Ludoviciana-a estrela de Ludwig-para lisonjear seu soberano local Ludwig v de Hesse-Darmstadt na esperança de receber dinheiro.

O objeto nunca se moveu novamente.

Liebknecht desapareceu em um ridículo, mas surpreendentemente o nome do planeta “falso” ou “ersatz” permanece até hoje!

Estrela gigante e uma grande galáxia

Se você desenhar uma linha para o leste de Mizar através de Alcor, encontrará uma estrela de 5ª magnitude, brilhando com uma matiz avermelhada distinta. Isso é 83 ursae majoris, uma estrela gigante vermelha aproximadamente 80 vezes maior e cerca de 1.300 vezes mais luminosa do que o sol. Está localizado a uma distância de 580 anos-luz de nós.

Se você continuar ao longo da mesma linha a duas vezes a distância após 83, chegará ao grande, mas Dim Galaxy M101. Sob um céu escuro M101 aparece em 7 x 50 e binóculos maiores da mesma maneira que seu descobridor Pierre Méchain o descreveu em 1781: “Muito obscuro e muito grande”. É popularmente conhecido como “Galáxia do Pinwheel” e, a 21 milhões de anos -luz, é uma das galáxias espirais mais próximas da nossa Via Láctea. Mas, para perceber sua estrutura espiral, você precisará de um telescópio bastante grande, céu muito escuro e uma ocular de baixa potência.

Adeus ao Dipper

Finalmente, nossa multidão familiar não durará para sempre. Das sete estrelas que compõem esse padrão, cinco aparentemente pertencem a um enxame de estrelas vagamente unido, todos passando pelo espaço aproximadamente na mesma velocidade e na mesma direção. Esses cinco variam em distâncias de 78 a 84 anos-luz de Terra. Duas das estrelas, no entanto – Dubhe (o ponteiro do norte) e Alkaid (a estrela no final da alça) – não fazem parte do enxame e parecem estar correndo em velocidades ainda maiores na direção oposta. Alkaid fica a 101 anos-luz de distância, enquanto Dubhe fica a 124 anos-luz distantes.

Esses movimentos opostos alterarão lentamente a forma da grande merda. Em suma, a mergulhadora está lentamente indo em pedaços. A alça dobrada se dobrará ainda mais à medida que o tempo se desgasta, enquanto a tigela se espalha. É verdade que ainda permanecerá uma merda bastante convincente pelos próximos 25.000 anos, mas 50.000 anos (ou 2.000 gerações) a partir de agora estará irremediavelmente fora de forma.

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Joe Rao atua como instrutor e professor convidado na New York’s Hayden Planetário. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História NaturalAssim, Céu e telescópio e outras publicações.