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A cratera de Deuteronilus Cavus, quase circular de 75 quilômetros de largura (120 quilômetros), fica em uma zona de transição entre as terras altas do sul de Marte e as terras baixas do norte. | Crédito: ESA/DLR/FU Berlin
Uma sonda européia de Marte capturou uma visão impressionante de uma cratera marciana rica em muitas das características que ajudam os cientistas a reconstruir a história dinâmica do planeta ao longo de bilhões de anos.
A imagem, tirada em outubro de 2024 usando a câmera estéreo de alta resolução (HRSC) no Agência Espacial EuropeiaS (ESA) Mars Express Orbiter mostra uma cratera em ruínas chamada Deuteronilus cavus. Está “embebido em camadas da história marciana”, tendo sido exposto a fluxos vulcânicos de lava, erosão da água líquida, ciclos repetidos de congelamento-descida que expandiram suas bordas e camadas de poeira vulcânica soprada pelo vento com o tempo, de acordo com uma declaração da agência espacial.
Localizado em uma zona de transição entre as terras altas do sul do planeta e as planícies mais suaves do norte, acredita -se que Deuteronilus cavus se formou originalmente após um impacto aproximadamente 4,1 a 3,7 bilhões de anos atrás, quando Marte e outros planetas estavam sendo bombardeados por um grande número de asteróides e cometas. Com o tempo, a depressão quase circular de 75 quilômetros de largura (120 quilômetros) foi corroída por água e gelo, aumentando-a para quase o dobro do tamanho inicial.
A ESA compartilhou uma “receita” divertida, descrevendo a série de eventos que moldaram a crateraoferecendo informações valiosas sobre a evolução climática e geológica do planeta. Por exemplo, a presença de minerais de argila indica interações passadas entre materiais vulcânicos e água, sugerindo a possibilidade de ambientes habitáveis antigos, de acordo com a declaração.
Isso é apoiado por canais cortados através da borda da cratera, provavelmente formada pelo fluxo de águas superficiais ou pelo colapso do solo enfraquecido acima da drenagem do subsolo água. Enquanto isso, as ranhuras na borda da cratera sugerem que o gelo se formou quando o eixo de Marte se inclinou mais acentuadamente do sol do que agora.
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“Os sulcos lineares indicam onde as pedras congeladas na base de uma geleira foram arrastadas, arrancando as calhas visíveis hoje”, disseram autoridades da ESA no comunicado. “Ao redor da base das paredes internas da cratera, podemos ver as extremidades suaves e em forma de língua das geleiras cobertas de rocha. Esses ‘aventais de detritos’ se formaram quando o gelo misturou-se a detritos rochosos ao longo das paredes da cratera durante um período de glaciaçãoe lentamente se arrasta. “
O interior da cratera também exibe uma mistura de botões de rocha, mesas, canais e planícies, que se acredita serem remanescentes de um pico central desmoronado. Escuro cinzas vulcânicas Cubra grande parte do chão da cratera, enquanto as rugas circundantes marcam os fluxos antigos de lava.
“Essa cratera rica em recursos tem todos os ingredientes para explorar os variados processos geológicos de Marte, dando-nos um sabor tentador de sua história complexa”, disseram autoridades da ESA no comunicado.