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Uma colisão entre nossa Galáxia da Via Láctea e sua maior vizinha, a galáxia de Andrômeda, prevê -se que ocorra em cerca de 4,5 bilhões de anos, foi antecipada por astrônomos desde 1912. Mas novas pesquisas sugerem que a probabilidade desse confronto galáctico, apelidado de “Milkomeda”, é menor que parece.
À primeira vista, parece provável que a dupla galáctica-separada por cerca de 2,5 milhões de anos-luz-esteja em um curso inevitável de colisão. A Via Láctea e Andrômeda estão entrando um no outro a cerca de 223.694 milhas por hora (100 quilômetros por segundo).
No entanto, o grupo local, ou nosso canto do universo, inclui 100 galáxias menores conhecidas. Uma equipe de astrônomos considerou alguns dos maiores entre eles, incluindo a grande nuvem de magelanic, ou LMC e M33, ou a galáxia triangulum, para ver quanto de um papel eles podem desempenhar no tabuleiro de xadrez do futuro da nossa galáxia nos próximos 10 bilhões de anos.
Depois de considerar a atração gravitacional das galáxias do grupo local e executar 100.000 simulações usando novos dados dos telescópios espaciais Hubble e Gaia, a equipe descobriu que há cerca de 50% de chance de uma colisão entre a Via Láctea e Andrômeda nos próximos 10 bilhões de anos. Há apenas cerca de 2% de chance de as galáxias colidirem em 4 a 5 bilhões de anos, como pensado anteriormente, de acordo com o estudo publicado na segunda -feira no diário Astronomia da natureza.
Uma fusão da Via Láctea e das Galáxias Andrômedas destruiriam os dois, eventualmente transformando as duas estruturas em espiral em uma galáxia alongada, disseram os autores do estudo. Sabe -se que colisões entre outras galáxias criam “fogos de artifício cósmicos, quando o gás, levado ao centro da fusão remanescente, alimenta um buraco negro central emitindo uma enorme quantidade de radiação, antes de cair irrevogavelmente no buraco”, disse o estudo Coauthor Carlos Frenk, professor da Universidade de Durham na Inglaterra.
“Até agora, pensávamos que esse era o destino que aguardava nossa galáxia da Via Láctea”, disse Frenk. “Agora sabemos que há uma chance muito boa de evitarmos esse destino assustador”.
No entanto, existem muitos fatores desconhecidos que dificultam a previsão do destino final de nossa galáxia, de acordo com os autores do estudo. E, Frenk, alerta, a Via Láctea tem uma chance maior de colidir com o LMC dentro de 2 bilhões de anos, o que pode alterar fundamentalmente nossa galáxia.
Simulando colisões galácticas
O LMC orbita a Via Láctea, enquanto o M33 é um satélite de Andrômeda.
A massa do LMC é de apenas cerca de 15% da Via Láctea. Mas a equipe descobriu que a galáxia satélite tem uma atração gravitacional, perpendicularmente a Andrômeda, que muda o movimento da Via Láctea o suficiente para reduzir a chance de uma fusão entre as duas galáxias gigantes. É um caso semelhante para M33.
“A massa extra da galáxia satélite de Andrômeda M33 puxa a Via Láctea um pouco mais para ela”, disse o autor de estudo principal Dr. Till Sawala, astrônomo da Universidade de Helsinque na Finlândia. “No entanto, também mostramos que o LMC puxa a Via Láctea do plano orbital e para longe de Andrômeda. Isso não significa que o LMC nos salve dessa fusão, mas isso o torna um pouco menos provável”.
Pesquisas anteriores também assumiram que os valores provavelmente para dados desconhecidos, como as incertezas nas posições, movimentos e massas atuais das galáxias do grupo local. No novo estudo, a equipe representou 22 variáveis diferentes, incluindo os incógnitas, que poderiam contribuir para uma colisão.
“Dirigimos muitos milhares de simulações, o que nos permitiu explicar todas as incertezas observacionais”, disse Sawala. “Como existem tantas variáveis que cada uma tem seus erros, que se acumula a uma grande incerteza sobre o resultado, levando à conclusão de que a chance de uma colisão direta é de apenas 50% nos próximos 10 bilhões de anos”.
Em pouco mais da metade das simulações que prevêem o que poderia ocorrer em 8 a 10 bilhões de anos, as galáxias da Via Láctea e Andrômeda navegaram inicialmente um pouco depois de se passarem antes de circular e depois perder a energia orbital suficiente para colidir e se fundir como uma galáxia. Esses encontros iniciais próximos entre a halo de cada galáxia – um grande envelope de gás – acabariam levando a uma colisão.
Três imagens mostram cenários diferentes sobre como as galáxias da Via Láctea e Andrômeda podem interagir no futuro. No canto superior esquerdo, duas galáxias em espiral passam uma à outra a uma grande distância. No canto superior direito, duas galáxias em espiral estão mais próximas, seus halos invisíveis a gás interagindo. A imagem inferior mostra a colisão de duas galáxias em espiral, resultando em um patch em forma de X. – NASA/ESA/STSCI
“Em geral, a fusão provavelmente envolveria uma forte explosão de estrelas, durante a qual muitas novas estrelas se formariam, seguidas por um período de radiação intensa causada pela explosão de jovens estrelas e pelo recém -ativo buraco negro, eventualmente fechando completamente a formação de estrelas”, disse Sawala. “Alguns bilhões de anos depois, quaisquer vestígios da antiga Via Láctea e Andrômeda desapareceriam, e o remanescente seria uma galáxia elíptica em grande parte sem características.”
Nas outras simulações, ambas as galáxias cruzaram os caminhos sem se perturbar.
Geraint Lewis, professor de astrofísica do Instituto de Astronomia da Universidade de Sydney, encontra os resultados que mostram a influência gravitacional do M33 e do LMC interessante. Ele já foi autor pesquisar em uma colisão potencial entre Andrômeda e a Via Láctea.
“Não saberemos se a colisão está definitivamente desativada no futuro, mas isso mostra claramente que a história que as pessoas contam – que haverá uma colisão que destruirá a Via Láctea e Andrômeda – não é tão claro ou certo que as pessoas pensam”, disse Lewis. “Mas mesmo se houver um encontro bem próximo, em vez de esmagar de frente, o rasgo gravitacional que cada um afirmará um no outro provavelmente deixará as duas grandes galáxias em um estado lamentável”.
Prevendo o futuro cósmico
Embora incluir os efeitos gravitacionais do LMC na Via Láctea seja importante, a contabilização das incertezas é o aspecto mais importante do novo estudo, disse Scott Lucchini, bolsista de pós -doutorado do Instituto de Teoria e Computação do Centro de Astrofísica, Harvard & Smithsonian.
“Aqui, eles provaram as incertezas nas posições, velocidades e massas das galáxias para obter as probabilidades relativas de diferentes resultados”, escreveu Lucchini em um email. “Isso realmente nos dá toda a imagem do que poderia acontecer no futuro.”
As galáxias estão cheias de meandros. Suas formas podem ficar distorcidas, as interações podem mudar suas órbitas e podem perder a missa de maneiras diferentes. Tais complexidades dificultam as previsões, disse Lucchini.
Isso deixa essencialmente o destino da Via Láctea “completamente aberta”, os autores do estudo escreveram no novo artigo.
No entanto, mais dados provenientes do telescópio espacial de Gaia no verão de 2026 fornecerão medições que refinam algumas das incertezas sobre a velocidade e a direção em que Andrômeda está se movendo pelo céu, disse Sawala.
O destino da terra
O destino do sol pode ter um impacto maior no futuro da Terra do que os movimentos das galáxias, segundo os pesquisadores.
Nosso sol tem 4,5 bilhões de anos. Quando começa a morrer em mais 5 bilhões de anos, inchará em um gigante vermelho que envolve Mercúrio, Vênus e Potencial Terra, de acordo com NASA.
“A resposta curta é que o fim do sol é muito pior para o nosso planeta do que a colisão com Andrômeda”, disse Sawala. “While that merger would mean the end of our galaxy, it would not necessarily be the end of the sun or the Earth. Although our work also shows that earlier studies, that purported to predict precisely what the fate of the solar system would be after the merger, were clearly premature, in general, collisions between stars or planets are extremely rare during galaxy mergers. And while the end of the sun is certain, our study shows that the end of the galaxy is anything but.”
Embora a equipe não tenha modelado uma fusão entre o LMC e a Via Láctea em detalhes, eles encontraram uma “certeza virtual” de que uma fusão entre as duas galáxias ocorrerá nos próximos 2 bilhões de anos, que se alinham com pesquisas anteriores, disse Sawala. Mas os efeitos provavelmente serão mais menores que uma fusão entre a Via Láctea e Andrômeda.
“A fusão (entre a Via Láctea e o LMC) não destruirá nossa galáxia, mas a mudará profundamente, impactando particularmente o nosso buraco negro supermassivo central e o galo galáctico”, escreveu Frenck em um email. Ele também serviu como co -autor em um Artigo de 2019 na fusão potencial.
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