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Os principais cientistas climáticos acusaram os políticos na Nova Zelândia e na Irlanda de usar um “truque contábil” para apoiar suas indústrias de ovelhas e gado, alertando seu apoio ao gado emissor de metano poderia minar os esforços globais para combater as mudanças climáticas.
Em um carta aberta Compartilhado com o Financial Times, 26 cientistas climáticos de todo o mundo alertaram que a proposta de novo metano da Nova Zelândia tem como objetivo o risco de estabelecer um precedente perigoso. Os cientistas aumentaram separadamente as preocupações sobre a abordagem da Irlanda.
Os governos com grandes setores de gado, incluindo os da Irlanda e a Nova Zelândia, estão cada vez mais usando um novo método para calcular o efeito do metano nas mudanças climáticas, que estima sua contribuição ao aquecimento com base em como as emissões estão mudando em relação a uma linha de base.
Isso difere da abordagem estabelecida há muito tempo, que compara o impacto total do aquecimento de uma determinada massa de metano à mesma massa de CO₂ durante um período de 100 anos.
Os proponentes argumentam que o método mais recente, conhecido como Estrela em potencial de aquecimento global (GWP*), reflete melhor a natureza de curta duração do metano na atmosfera em comparação com os efeitos duradouros do CO₂.
Mas os cientistas alertam que alguns governos o aplicam mal para justificar os alvos de “nenhum aquecimento adicional”, que permitem que as emissões permaneçam planas em vez de diminuir – potencialmente permitindo altos níveis de emissões de metano e danos climáticos para continuar.
“É como dizer ‘Estou derramando 100 barris de poluição neste rio, e está matando a vida. Se eu for e derramar apenas 90 barris, então devo ser creditado por isso'”, disse Paul Behrens, professor global de mudança ambiental na Universidade de Oxford e significado da carta.
Drew Shindell, professor de ciência climática da Duke University e outro signatário, disse que avaliar as emissões futuras puramente em termos da diferença dos níveis atuais podem chegar a um “truque contábil” quando mal utilizado.
Isso “deixa você fora do gancho e” os avós em “todas as emissões que já estão acontecendo”, disse ele.
A Nova Zelândia e a Irlanda estão entre os mais altos emissores de metano agrícola per capita do mundo, em grande parte devido à suas indústrias de carne e laticínios focados em exportação.
Na Nova Zelândia, a agricultura é responsável por quase metade das emissões totais de gases de efeito estufa, principalmente do gado. O setor agrícola da Irlanda é seu maior emissor, com vacas leiteiras produzindo significativamente mais metano por animal do que o gado de corte.
A carta dos cientistas argumenta que a abordagem preferida por Dublin e Wellington pode estabelecer um precedente, permitindo que outros países justifiquem reduções mínimas nas emissões de metano e comprometendo compromissos sob o acordo de Paris de 2015, bem como o Promessa global de metanoque foi lançado em 2021.
Paul Price, pesquisador de mudanças climáticas da Universidade de Dublin City, disse que a Irlanda precisa de cortes nítidos de curto prazo no metano agrícola para ter alguma chance de limitar o aquecimento a 1,5 ° C, conforme chamado sob o Acordo de Paris. Em vez disso, ele disse, o país está expandindo a produção – “exatamente o oposto” do que é necessário.
Embora os tamanhos do rebanho tenham diminuído em outros lugares da Europa, o número de vacas leiteiras na Irlanda aumentou nos últimos 15 anos, de acordo com a Agência de Pesquisa Agrícola do Estado do país.
A Nova Zelândia deverá formalizar novas metas de metano ainda este ano, após uma revisão comissionada pelo governo sugerindo reduções de 14 a 24 % até 2050 seria suficiente sob a meta “sem aquecimento adicional”.
Isso é inferior aos cortes de 35 a 47 % recomendados pela Comissão de Mudança Climática do país.
Os governos da Irlanda e da Nova Zelândia não responderam ao pedido de comentário.
Myles Allen, professor de ciência do geosistema do Departamento de Física da Universidade de Oxford e um dos cientistas por trás do GWP*, disse que os governos – não os cientistas – devem decidir se os agricultores devem desfazer o aquecimento do crescimento do rebanho.
Ele apoiou alvos separados para metano e co₂, chamando a abordagem mais antiga de “um velocímetro desonesto” que exagerou as emissões e demorou a refletir mudanças reais.
Mas os cientistas por trás da carta diziam que o alvo mais fraco do metano poderia atuar como uma ferramenta para justificar países mais ricos e mais altos que não lideram o caminho para cortar as emissões.
“Se você é um fazendeiro rico que tem muitas vacas, pode manter essas vacas para sempre”, disse Shindell. Essa abordagem “penaliza qualquer pessoa que ainda não seja um grande jogador na agricultura”, incluindo “os pobres agricultores da África que estão tentando alimentar uma população em crescimento”.