CAXIUANA NACIONAL FILDA, Brasil (AP) – Uma curta caminhada sob o denso dossel da Amazon, a floresta se abre abruptamente. Os troncos caídos estão apodrecendo, as árvores crescem mais escassas e a temperatura sobe em locais a luz do sol atinge o chão. É assim que 24 anos de seca severa se parece na maior floresta tropical do mundo.
Mas esse pedaço de floresta degradada, do tamanho de um campo de futebol, é um experimento científico. Lançado em 2000 por cientistas brasileiros e britânicos, Esecaflor – abreviação de “Projeto de Estudo da Secas florestais” em português – decidiu simular um futuro no qual a mudança do clima poderia esgotar a Amazônia das chuvas. É o projeto mais antigo do gênero no mundo e se tornou uma fonte de dezenas de artigos acadêmicos em áreas que variam de meteorologia à ecologia e fisiologia.
Compreender como a seca pode afetar a Amazônia, uma área duas vezes o tamanho da Índia que atravessa várias nações da América do Sul, tem implicações muito além da região. A floresta tropical armazena uma quantidade enorme de dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que é o principal fator das mudanças climáticas. De acordo com Um estudoa Amazônia armazena o equivalente a dois anos de emissões globais de carbono, que vêm principalmente da queima de carvão, petróleo e gasolina. Quando as árvores são cortadas, ou murcharam e morrem da seca, elas liberam para a atmosfera o carbono que estavam armazenando, que acelera o aquecimento global.
Criando condições de seca e observando os resultados
Para imitar o estresse da seca, o projeto, localizado no Floresta Nacional da Caxiuanamontou cerca de 6.000 painéis retangulares plásticos transparentes em um hectare (2,5 acres), desviando cerca de 50% da chuva do chão da floresta. Eles foram fixados 1 metro acima do solo (3,3 pés) nas laterais a 4 metros (13,1 pés) acima do solo no centro. A água foi canalizada em calhas e canalizada através de trincheiras cavadas em torno do perímetro da trama.
Ao lado, um enredo idêntico foi deixado intocado para servir como controle. Nas duas áreas, os instrumentos foram ligados às árvores, colocados no solo e enterrados para medir a umidade do solo, a temperatura do ar, o crescimento das árvores, o fluxo de seiva e o desenvolvimento da raiz, entre outros dados. Duas torres de metal ficam acima de cada parcela.
Em cada torre, os radares da NASA medem a quantidade de água nas plantas, o que ajuda os pesquisadores a entender o estresse florestal geral. Os dados são enviados ao laboratório de propulsão a jato da agência espacial na Califórnia, onde são processados.
“A floresta parecia inicialmente resistente à seca”, disse Lucy Rowland, professora de ecologia da Universidade de Exeter.
Isso começou a mudar cerca de 8 anos, no entanto. “Vimos um grande declínio na biomassa, grandes perdas e mortalidade das maiores árvores”, disse Rowland.
Isso resultou na perda de aproximadamente 40% do peso total da vegetação e o carbono armazenado dentro dela a partir do gráfico. As principais descobertas foram detalhadas em um estudo Publicado em maio na revista Nature Ecology & Evolution. Isso mostra que, durante os anos de perda de vegetação, a floresta tropical mudou de um pia de carbono, ou seja, um agente de dióxido de carbono, para um emissor de carbono, antes de se estabilizar.
Havia uma boa notícia: a seca de décadas não transformou a floresta tropical em uma savana ou uma grande planície gramada, como previu estudos anteriores baseados em modelos.
Os próximos passos incluem medir a recuperação da floresta
Em novembro, a maioria das 6.000 tampas plásticas transparentes foi removida e agora os cientistas estão observando como a floresta muda. Atualmente, não há data de término para o projeto.
“A floresta já se adaptou. Agora queremos entender o que acontece a seguir”, disse o meteorologista João de Athaydes, vice -coordenador da Esecaflor, professor da Universidade Federal do Para e Co -autor do Estudo da Natureza. “A idéia é ver se a floresta pode se regenerar e retornar à linha de base quando iniciamos o projeto”.
Durante uma visita em abril, a Ataydes guiou os jornalistas da Associated Press através do site, que tinha muitos pesquisadores. A área era tão remota que a maioria dos pesquisadores havia sofrido uma viagem de barco de dia inteiro da cidade de Belém, que sediará as próximas negociações anuais do clima da ONU no final deste ano. Durante os dias do campo, os cientistas ficaram na base científica de Ferreira Penna do Museu Emilio Goeldi, algumas centenas de metros (metros) das parcelas.
Quatro equipes estavam no trabalho. Um coletou amostras de solo para medir o crescimento radicular na camada superior. Outro coletou dados climáticos e rastreando a temperatura e a umidade do solo. Um terceiro foi medido a umidade da vegetação e o fluxo de seiva. O Fourt se concentrou na fisiologia vegetal.
“Sabemos muito pouco sobre como a seca influencia os processos do solo”, disse o ecologista Rachel Selman, pesquisador da Universidade de Edimburgo e um dos co-autores do estudo da natureza, durante um intervalo.
A simulação de seca de Esecaflor traz alguns paralelos nos últimos dois anos, quando grande parte da floresta amazônica, sob a influência de El Nino e o impacto das mudanças climáticas, sofreu seus feitiços secos mais graves já registrados. As conseqüências devastadoras variaram da morte de dezenas de golfinhos do rio devido ao aquecimento e recuperação de águas a vastos incêndios florestais em áreas antigas.
Rowland explicou que o recente El Nino trouxe impactos intensos e de curto prazo para a Amazônia, não apenas através de chuvas reduzidas, mas também com picos de déficit de temperatura e pressão de vapor, uma medida de quão seco o ar está. Por outro lado, o experimento de esecaflor se concentrou apenas na manipulação da umidade do solo para estudar os efeitos das mudanças de longo prazo nas chuvas.
“Mas em ambos os casos, estamos vendo uma perda da capacidade da floresta de absorver carbono”, disse ela. “Em vez disso, o carbono está sendo liberado de volta à atmosfera, juntamente com a perda de cobertura florestal”.
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