DUBAI, Emirados Árabes Unidos (AP)-Com a atenção do mundo fixada nos esforços para libertar os reféns israelenses mantidos pelo Hamas em Gaza, as negociações continuam silenciosamente a libertar um refém israelense realizado no Iraque por um grupo militante apoiado pelo Irã.
Um estudioso de 38 anos do Oriente Médio de Israel era sequestrado em 2023 Enquanto fazia pesquisas no Iraque, e autoridades de vários países dizem que o progresso está sendo feito para garantir sua libertação.
A família do estudioso – Elizabeth Tsurkov, que também possui a cidadania russa – está tentando permanecer otimista. Mesmo que as circunstâncias sejam completamente diferentes, O lançamento de reféns de Gaza No início deste ano, deu à família motivo para ficar esperançoso de que Tsurkov, que marca 800 dias em cativeiro na quinta -feira, também seja libertado.
“É como uma fênix subindo das cinzas quando os reféns saem. Você vê que, apesar de tudo o que passaram, ainda há vida nelas”, disse Emma Tsurkov, irmã do estudioso.
Houve relatos no fim de semana de que os negociadores estavam muito próximos de um acordo, mas os termos são complicados e a irmã de Tsurkov disse que nenhum acordo parece iminente.
“Uma das partes mais difíceis de ter um ente querido em cativeiro é a incerteza”, disse ela.
Os negociadores estão se concentrando em uma troca que incluiria sete libaneses capturados durante a última guerra entre Israel e Hezbollah. Mas as autoridades iraquianas e libanesas disseram à Associated Press que as negociações recentemente interromperam a demanda do Irã pelo lançamento de um de seus cidadãos detidos no Iraque pelo assassinato de um americano.
Mantido em cativeiro por um grupo militante iraquiano
Elizabeth Tsurkov desapareceu em Bagdá em março de 2023 enquanto fazia pesquisas para seu doutorado na Universidade de Princeton. O único sinal direto de vida que sua família recebeu é um de novembro de 2023 Vídeo de sua transmissão em uma estação de televisão iraquiana e circulou nas mídias sociais pró-iranianas.
Nos últimos meses, funcionários de vários países, incluindo o ministro das Relações Exteriores do Iraque e o vice -primeiro -ministro, confirmaram que está viva e sendo mantida no Iraque por um grupo militante muçulmano xiita chamado Kataeb Hezbollah, segundo sua irmã. O grupo não reivindicou o seqüestro nem as autoridades iraquianas disseram publicamente qual grupo é responsável.
Líder e fundador do Kataeb Hezbollah morreu em um ataque aéreo americano Em 2020, isso também matou o general Qassem Soleimani, o comandante da força de elite do Irã e o arquiteto de suas alianças militares na região.
O grupo, um aliado do Hezbollah no Líbano, faz parte de uma coalizão de milícias apoiadas pelo Irã que fazem parte oficialmente das forças armadas do Iraque, mas na prática frequentemente agem por conta própria. O governo dos EUA listou Kataeb Hezbollah como uma organização terrorista em 2009.
Peças em movimento do Iraque, Irã, Líbano, Israel e EUA
Emma Tsurkov, que vive na Califórnia, acredita nos EUA, o aliado mais próximo de Israel, tem a maior alavancagem para pressionar o governo iraquiano pela libertação de sua irmã – retendo armas ou assistência financeira. Israel, que não negocia diretamente com o Iraque porque os dois países não têm relações formais, tem menos influência, disse ela.
Embora Tsurkov tenha entrado no Iraque usando seu passaporte russo, a Rússia se recusou a se envolver na negociação de sua libertação, disse Emma Tsurkov.
No início deste ano, disse um alto funcionário israelense O governo israelense está trabalhando com aliados em um impulso renovado para conquistar a liberdade de Tsurkov. As autoridades israelenses se recusaram a comentar esta história.
Cerca de um mês atrás, um funcionário dos EUA e vários ex -diplomatas visitaram Bagdá para mediar a libertação de Tsurkov, de acordo com um alto funcionário político iraquiano envolvido nas negociações. Eles mantiveram conversas indiretas com autoridades iranianas e líderes do grupo militante que a segurava, de acordo com esse funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir as negociações secretas.
Adam Boehler, o principal enviado refém do governo Trump, pediu repetidamente a libertação de Tsurkov e viajou para o Iraque para pressionar seu caso. “Temos e continuaremos a destacar com o governo iraquiano a urgência de garantir sua libertação”, disse a porta -voz do Departamento de Estado Tammy Bruce na terça -feira.
Outro funcionário iraquiano, também falando sob condição de anonimato, disse que os EUA e Israel não se opõem à libertação dos prisioneiros libaneses mantidos em Israel.
Um funcionário de um grupo libanês envolvido nas negociações indiretas disse que, em troca da liberdade de Tsurkov, eles estão buscando a liberação de sete prisioneiros libaneses, alguns dos quais estão associados ao Hezbollah e a um oficial da Marinha libanês que foi sequestrado por uma força de comando israelense na costa norte do Líbano no início de novembro. O oficial falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Também envolvidos em uma possível troca estão cinco homens na prisão no Iraque para o tiroteio fatal de 2022 de Stephen Edward Troell, um professor de 45 anos do Tennessee. Troell foi morto quando ele parou para a rua onde morava no centro de Bagdá com sua família.
O cidadão iraniano Mohammed Ali Ridha foi condenado no assassinato, junto com quatro iraquianos, no que foi descrito como um seqüestro que deu errado. A perspectiva da libertação da RDHA é um dos principais participantes das negociações, disseram autoridades libanesas e iraquianas.
Emma Tsurkov disse que a complexidade das negociações é devastadora para sua família. “Este não é um acordo imobiliário, não estamos falando de um pedaço de terra”, disse ela. “Estamos falando de um ser humano inocente que está tendo uma provação apenas horrenda.”
Encontrando esperança em reféns liberados de Gaza
Em uma entrevista em setembro de 2023, disse Tsurkov a provação de sua irmã foi “o tipo de pesadelo que não desejo de ninguém”. Três semanas depois, cerca de 251 pessoas foram capturadas durante o ataque transfronteiriço do Hamas ao sul de Israel, que provocou a guerra em Gaza. Ainda existem 58 reféns em Gaza, embora Israel acredite que apenas cerca de um terço deles estão vivos.
Tsurkov disse que, embora o seqüestro de sua irmã seja muito diferente da situação dos reféns, ela não pôde deixar de assistir aos vídeos das unificações entre os reféns de Gaza e suas famílias no início deste ano e se perguntará se ela terá essa oportunidade de abraçar sua irmã novamente.
“Eu sei que minha irmã está passando por algo tão incrivelmente difícil, e espero poder vê -la novamente, e espero que ainda haja vida nela.”
Ela disse que um dos aspectos mais dolorosos dos últimos dois anos foi quantas autoridades disseram a ela que desejam se beneficiar da experiência de sua irmã durante as negociações sobre um possível acordo.
Elizabeth Tsurkov é uma acadêmica bem conhecida que costumava ser entrevistada na mídia, e sua pesquisa estava focada no sectarismo no Oriente Médio, especificamente no Iraque.
“Se queremos uma boa compreensão do Oriente Médio, precisamos que pessoas como minha irmã viajem para o Oriente Médio para pesquisá -lo”, disse Emma Tsurkov.
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Abdul-Zahra relatou em Bagdá. Os escritores da Associated Press Eric Tucker, em Washington, e Bassem Mroue, em Beirute, contribuíram para este relatório.