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A China lançou uma missão ambiciosa de estudar dois objetos intrigantes em nosso sistema solar, os que nunca foram visitados por uma espaçonave antes.
A missão Tianwen-2 foi lançada a bordo de um longo foguete de 3 de março do Centro de Lançamento de Satélite de Xichang, na província de Sichuan, às 13:31 ET na quarta-feira (1:31 da quinta-feira, horário local na China), de acordo com o Administração Espacial Nacional da China.
Como Tianwen-1que retirou em julho de 2020 com dois objetivos-entregando um orbitador e um veículo espacial para Marte-Tianwen-2 tem dois gols.
O objetivo inicial da missão é voar e coletar as primeiras amostras do país de um asteróide. O Space Rock, chamado Kamoʻoalewa ou Asteroid 2016 Ho3, pode ser um pedaço de lunas, que se tornou um “quase-satélite” perto do nosso planeta. A espaçonave passará um ano voando para o asteróide e outro ano orbitando e avaliando possíveis locais de desembarque.
Depois de deixar essas amostras na Terra através de uma cápsula daqui a 2 anos e meio, a missão levará sete anos para atingir um objeto incomum chamado Principal Comet 311p/Pan-Stars e conduzirá um voo. Às vezes referido como um asteróide ativo, o objeto celestial orbita entre Marte e Júpiter e produz caudas empoeiradas e semelhantes a cometa.
Tanto o Kamoʻoalewa quanto o 311p/pan-estrelas são alvos incrivelmente interessantes que resultam de populações de objetos que, até alguns anos atrás, os astrônomos mal sabiam que existiam, disse o Dr. Teddy Kareta, um pós-doutorado associado de ciência planetária no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona.
“Agora, podemos estudá -los de perto em um tipo de detalhe que realmente revolucionará nossa compreensão deles e objetos como eles”, disse Kareta em um email. “Além disso, sempre que vemos um novo tipo de objeto do sistema solar pela primeira vez com uma espaçonave … é como abrir presentes no seu aniversário. O que quer que esteja embaixo do papel de embrulho, é sempre emocionante ver algo pela primeira vez e tentar fazer o seu melhor para entendê -lo.”
Um esforço de amostragem arriscada
Os astrônomos descobriram pela primeira vez o Kamoʻoalewa em 2016 usando o telescópio panorâmico de pesquisa e o sistema de resposta rápida, ou telescópio pan-estrelas no Havaí. Ben Sharkey, agora especialista em professores visitantes da Universidade de Maryland, College Park, liderou um estudo publicado em Novembro de 2021 sugerindo que o asteróide do tamanho da roda gigante pode ser uma enorme pedra ejetada da lua por um impacto.
O nome Kamoʻoalewa vem de um canto de criação havaiano que alude a uma prole que viaja por conta própria.
Será o menor asteróide já visitado, medindo entre 150 e 190 pés (46 e 58 metros) de diâmetro, disse o Dr. Patrick Michel, diretor de pesquisa de pesquisa de pesquisa do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica. Michel também serviu como um investigador em missões da NASA e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão – Osiris-Rex e Hayabusa2respectivamente – isso retornou amostras de asteróides à Terra. Bennu, o asteróide amostrado por Osiris-Rex, tinha um diâmetro semelhante à altura do Empire State Building, ou 492 metros.
Kamoʻoalewa é um quase-satélite, um tipo de asteróide próximo da Terra que orbita o sol, mas fica perto da Terra, chegando a cerca de 14,5 milhões de quilômetros do nosso planeta.
O conceito de um artista mostra um asteróide típico do cinturão principal, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Mas Kamoʻoalewa, que orbita mais de perto para a Terra, pode ser um pedaço ejetado da lua. – JPL-Caltech/NASA
“Até Ben Sharkey … viu que refletia a luz como a lua, não achamos que havia pedaços da lua no espaço próximo à terra”, disse Kareta. “A lua está coberta de crateras, mas quem sabia que a formação violenta dessas crateras pode jogar rochas do tamanho de um tribunal de tênis aparentemente intactas que poderíamos encontrar e estudar milhares ou milhões de anos depois?”
Estudar e amostrar Kamoʻoalewa poderia ajudar os astrônomos a determinar se a rocha espacial realmente se originou da lua ou se apenas reflete a luz da mesma forma, disse Kareta. Kareta também está envolvido com um estudo liderado por Sharkey que usará o Telescópio Espacial James Webb para estudar Kamoʻoalewa com mais detalhes no próximo ano.
“Se for realmente da lua, podemos identificar outras amostras lunares que possuem propriedades semelhantes e ajudem a ter uma idéia de onde veio na superfície lunar”, disse Kareta. “Se parecer a lua, mas na verdade é de outro lugar, a amostra facilitará uma pesquisa radicalmente mais informada de onde Kamoʻoalewa realmente veio”.
A missão também pode lançar luz sobre asteróides que podem causar danos se eles atacarem a Terra. Kamoʻoalewa é comparável em tamanho ao objeto que devastou Tunguska na Sibéria há mais de um século, disse Michel.
Um asteróide de aproximadamente 98 pés de largura (30 metros de largura) atingiu o rio Podkamennaya Tunguska em uma remota floresta siberiana da Rússia em 1908, de acordo com A sociedade planetária. O evento nivelou árvores e destruiu florestas em 2.150 quilômetros quadrados.
Orbitar e aterrissar em um corpo tão pequeno é complicado, o que faz parte do que torna a missão interessante e arriscada, disse Michel.
“Para entrar em órbita, você realmente precisa se aproximar e, mesmo se apenas segui -lo, as manobras permanecem muito sensíveis, porque há realmente muito pouca gravidade e sua rápida rotação não perdoa erros”, disse Michel. “Além disso, o plano é obter uma amostra, para que não haja muitas áreas onde a investigação possa pousar com segurança”.
Após um cometa empoeirado
O Space Rock 311p/Pan-Stars é um dos asteróides ativos mais bem estudados, disse Kareta.
“Mesmo apenas (25) anos atrás, não sabíamos que havia asteróides ativos-os cientistas pensavam que apenas cometas geladas do sistema solar externo podiam produzir caudas semelhantes a cometas, mas acontece que duas dezenas de asteróides o fazem também sem muito ou qualquer ode envolvido”, disse Kareta.
O telescópio espacial Hubble capturou uma imagem de 311p/pan -estrelas em 23 de setembro de 2013. – NASA, ESA
Os astrônomos criaram várias hipóteses para o motivo pelo qual o objeto está jogando poeira, incluindo a existência de bolsos de pressão que ejetaram o material e a idéia de que outros objetos poderiam estar impactando 311p/pan-estrelados e liberando elementos, disse Michel.
Voar pelo asteróide ativo poderia mostrar exatamente quais processos estão criando as caudas empoeiradas que fluem do objeto e podem revelar possibilidades que os cientistas nem sequer consideraram, disse Kareta.
“Esta será a primeira vez que esse objeto é observado de perto e podemos determinar qual mecanismo (pode haver outros) impulsiona a atividade”, disse Michel.
Os dados coletados por Tianwen-2 poderiam aprimorar uma ampla gama de estudos de objetos dentro do sistema solar interno, que inclui Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e o cinturão de asteróides, disse Kareta.
“Há uma quantidade tremenda que não conhecemos sobre nenhum dos objetos”, disse Kareta. “Acho que nenhuma espaçonave já chegou ao seu alvo e não encontrou pelo menos algumas grandes surpresas – tenho certeza de que parte de nosso entendimento atual para qualquer um dos objetos está completamente errado e estou animado para ver como”.
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