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O que os cientistas entendem sobre os hábitos vorazes de alimentação do colossal Megalodon pode estar pronto para alguma revisão.
O predador pré -histórico que foi extinto sobre 3,6 milhões de anos atrás Não estava caçando apenas grandes mamíferos marinhos, como baleias como pesquisadores amplamente pensados, segundo um novo estudo. Em vez disso, os minerais em dentes fossilizados revelam que o Megalodon pode ter sido um alimentador oportunista para atender ao seu notável requisito de 100.000 calorias por dia.
“Quando disponível, provavelmente teria se alimentado de grandes itens de presa, mas quando não estiver disponível, era flexível o suficiente para se alimentar também de animais menores para atender aos seus requisitos alimentares”, disse o autor do estudo principal Jeremy McCormack, geocientista da Goethe University, em Frankfurt, Alemanha.
O estudo, publicado na segunda -feira no diário Cartas científicas da Terra e Planetáriotambém mostrou que havia diferenças regionais nos hábitos de alimentação do tubarão gigante. A descoberta sugere que Megalodon perseguiria o que estava nas águas locais, devorando outros principais predadores e presas menores.
“Eles não estavam se concentrando em certos tipos de presas, mas devem ter se alimentado de toda a cadeia alimentar, em muitas espécies diferentes”, disse McCormack. “Embora certamente fosse um predador feroz de ápice, e ninguém mais provavelmente atacaria um megalodon adulto, fica claro que eles mesmos poderiam se alimentar de quase tudo o que nadou”.
Megalodon despachou sua presa com uma mordida feroz e dentes letais e serrilhados que poderiam atingir até 18 cm (18 centímetros) de comprimento – o tamanho de uma mão humana. Os dentes do superpredador – abundantes no registro fóssil – são o que McCormack e seus colegas usavam para conduzir uma análise geoquímica, desbloqueando novas pistas que poderiam desafiar o papel de Megalodon como rei único dos mares antigos.
Zinco em dentes megalodon
Não é a primeira vez que um estudo desafia o conhecimento prévio sobre a enorme criatura marinha. De fato, muitas perguntas permanecem sem resposta sobre Otodus Megalodon – seu nome de espécie científico que significa “dente gigante” – já que nenhum fóssil completo jamais foi descoberto. A falta de evidências concretas decorre do fato de que os esqueletos de peixes são feitos de cartilagem mais suave do que os ossos, para que não fossilizem muito bem.
Pesquisa recente descobriram que o animal estava mais quente do que outros tubarões, por exemplo, e há um debate em andamento sobre seu tamanho e forma. Cientistas que criaram Uma reconstrução 3D sugereED em 2022, que Megalodon era cerca de três vezes mais que um grande tubarão branco – cerca de 16 metros. No entanto, a Estudo de março A hipótese de que o Megashark era realmente muito maior – até 24 metros de comprimento e ainda mais que a versão fictícia no sucesso de bilheteria de 2018 “The Meg”, que sugeriu que o predador antigo era de 23 metros de cabeça para cauda.
Quanto aos hábitos de alimentação de Megalodon, determinar o que comeu com base em evidências fósseis apresenta desafios, de acordo com McCormack. “Sabemos que eles se alimentavam de grandes mamíferos marinhos de marcas de mordida dentária”, disse ele. “É claro que você pode ver marcas de mordida nos ossos dos mamíferos marinhos, mas não os verá se eles se alimentavam de outros tubarões, porque os tubarões não têm ossos. Então, já existe um viés nesse tipo de registro fóssil.”
Para colher mais sobre a seleção de presas de Megalodon, McCormack e seus co -autores olharam para os dentes fossilizados do tubarão gigante e os compararam com os de outros animais que viviam ao mesmo tempo, além de dentes de tubarões modernos e outros predadores, como golfinhos. Os pesquisadores usaram espécimes de coleções de museus e amostras de carcaças de animais encadeados.
Especificamente, a equipe de estudo conduziu uma análise de laboratório do zinco, um mineral adquirido apenas através de alimentos.
McCormack funciona no espectrômetro de massa, que é usado para determinar a relação isótopo de zinco. Essa proporção fornece informações sobre a dieta de Otodus megalodon. – UWE Dettmar para Goethe
O zinco é essencial para os organismos vivos e desempenha um papel crucial no desenvolvimento dos dentes. A proporção de isótopos de zinco pesados e leves no esmalte de dente dos tubarões preserva um registro do tipo de matéria animal que eles comeram.
Diferentes tipos, ou isótopos, de zinco são absorvidos quando peixes e outros animais comem, mas um deles-Zinc-66-é armazenado no esmalte de dente muito menos que outro, o zinco-64. A proporção entre esses isótopos de zinco aumenta, quanto mais um animal obtém do nível mais baixo da cadeia alimentar. Isso significa que um peixe que come outros peixes teria níveis mais baixos de Zinc-66 em comparação com o Zinc-64, e os peixes que comem esses peixes terão ainda menos Zinc-66 em comparação com o Zinc-64, criando marcadores de proporção que podem ajudar a elaborar uma sequência da cadeia alimentar.
Os pesquisadores descobriram que o bream do mar, um peixe que se alimenta de mexilhões e crustáceos, estava no fundo de sua cadeia reconstruída, seguida de tubarões menores do gênero Carcharhinus, até 3 metros de comprimento e baleias dentes extintas comparáveis em tamanho ao moderno dolfinas.
Mais distantes estavam tubarões maiores, como o Galeocerdo Aduncus, semelhante a um tubarão de tigre moderno, e ocupando o slot superior era Megalodon-mas suas proporções de zinco não eram tão diferentes que sugerem uma lacuna maciça com os animais de nível inferior, o que significa que eles também podem ter sido parte da dieta de Megalodon. “Com base em nossos novos resultados, vemos que ficou claro que poderia se alimentar no topo, mas era flexível o suficiente para se alimentar também em inferiores (níveis da cadeia alimentar)”, disse McCormack.
Além disso, os pesquisadores descobriram que Megalodon não estava sozinho no topo da cadeia alimentar, mas compartilhou o local com outros “supercarnívos oportunistas”, como seu parente próximo Otodus chubutensis e o araloselachus cuspidatus menos conhecido.
Essa revelação desafia a suposição de que Megalodon foi o governante exclusivo dos oceanos e faz comparações com o grande tubarão branco, outro grande alimentador oportunista. A descoberta também reforça a idéia de que a ascensão do grande branco pode ter sido um fator na extinção de Megalodon, de acordo com o paleobiologista Kenshu Shimada, um dos co -autores do último estudo.
“Um dos fatores contribuintes para o desaparecimento do Megalodon foi a hipótese de ser a ascensão do grande tubarão branco, que se alimenta de peixes quando jovem e muda sua dieta para mamíferos marinhos à medida que se torna maior”, disse Shimada, professor de ciências biológicas e ambientais da Universidade Depaul, em Chicago.
“Nosso novo estudo, que demonstra a ‘sobreposição da dieta’ entre o grande tubarão branco e o Megalodon, fortalece a idéia de que a evolução do menor, provavelmente mais ágil e manobrável grande tubarão branco poderia ter de fato o megalodon (dirigido) para a extinção.”
Megalodon vs. Great White Shark
A nova pesquisa permite que os cientistas recriem um instantâneo da rede alimentar marinha que existia cerca de 20 milhões de anos atrás, segundo Jack Cooper, um paleobiologista do Reino Unido e especialista em megalodon que não estava envolvido no estudo.
“A imagem geral de Megalodon tem sido de um gigantesco tubarão mastigando as baleias”, disse Cooper em um email. “Este estudo acrescenta uma nova dimensão que Megalodon provavelmente teve uma ampla gama de presas – essencialmente, provavelmente não era apenas baleias, mas o que quer que quisesse.”
Outra descoberta interessante, acrescentou, é que a dieta de Megalodon provavelmente variou um pouco entre populações diferentes, algo observado nos grandes tubarões brancos de hoje. “Isso faz sentido e é algo que provavelmente teríamos esperado, já que Megalodon viveu em todo o mundo e nem todos os seus itens de presa teriam feito; mas é maravilhoso ter dados concretos apoiando essa hipótese”, disse Cooper.
O estudo contribui para um crescente corpo de evidências que está reformulando crenças comumente mantidas sobre Megalodon e seus parentes próximos, disse Alberto Collareta, pesquisador do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Pisa da Itália, que não esteve envolvida na pesquisa.
“Isso nos levou a abandonar a reconstrução tradicional dos tubarões -megatooth como versões” infladas “do tubarão branco moderno. Agora sabemos que o megalodon era outra coisa – em termos de tamanho, forma e ascendência e também de biologia”, disse Collareta por e -mail.
“Os ecossistemas do Mioceno (Palaeo) em questão não funcionaram de uma maneira radicalmente diferente em comparação com seus colegas modernos – mesmo que eles aparecessem … protagonistas completamente extintos, como os tubarões -megatooth”, acrescentou, destacando o que ele achou o principal relatório.
“Isso dito, ainda é útil reconhecer que nossa compreensão do MEG está essencialmente limitada aos seus dentes onipresentes, algumas vértebras e um punhado de escalas. O que eu realmente adoraria ver emergindo de ‘The Foggy Ruins of Time’ é um esqueleto completo de Meg … Vamos esperar que o registro fósseis nos amarrará mais uma vez.”
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