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(CNN) -Os astrônomos, pela primeira vez, viam duas galáxias no meio de um “duelo” do espaço profundo.
Usando observações combinadas de telescópios terrestres ao longo de quase quatro anos, os pesquisadores viram os vizinhos galácticos distantes atacando um ao outro a mais de 1,1 milhão de milhas por hora (1,8 milhão de quilômetros por hora). Um empunhava repetidamente seus feixes intensos de radiação na outra, dispersando nuvens de gás e enfraquecendo a capacidade de seu oponente de formar novas estrelas.
“É por isso que chamamos de ‘Joust cósmico'”, disse Pasquier NotaMee, pesquisador do Instituto de Astrofísica de Paris e do laboratório francês-chileno de astronomia no Chile, que fazia parte da equipe que fez a descoberta.
O que Noterdaeme e seus colegas espiaram foi um instantâneo distante das duas galáxias no processo de se fundir em um grande galáxia a 11 bilhões de anos-luz de distância. As descobertas, descritas em um estudo publicado quarta -feira no diário Naturezaforneça uma visão rara dos tempos anteriores no universo, quando a formação de estrelas e as fusões da galáxia eram mais comuns.
Ampliando
Trabalhando com o Observatório do Sul da Europa Telescópio muito grande (Vlt) e o ATACAMA GRANDE MILIMETRO/MATRA DE SUBLILIMETRO (Alma) No Chile, os pesquisadores descobriram que a radiação de piercing da galáxia “atacante” vem de dentro de seu núcleo brilhante, um quasar, alimentado por um buraco negro supermassivo.
A intensa influência gravitacional de um buraco negro atrai a matéria de uma maneira tão enérgica que poeira e gás aquecem até milhões de graus e se tornem luminosos, De acordo com a NASA. Esses materiais luminosos espiralam ao redor do buraco negro antes de entrar, formando o que é chamado de “disco de acreção” e jatos de matéria energética se afastam do centro.
Cada explosão das ondas ultravioletas do quasar é cerca de mil vezes mais forte que a radiação de nossa Via Láctea, causando moléculas de hidrogênio de alguns dos viveiros formadores de estrelas da “vítima” que se dividem e se dispersam, de acordo com o estudo.
As estrelas se formam quando grandes aglomerados de gás e poeira atingem uma massa crítica e colapsam sob sua própria gravidade. No entanto, os pesquisadores observaram que, depois de serem dispersos pela radiação, as nuvens não eram densas ou grandes o suficiente para criar novas estrelas.
À medida que o material adicional da galáxia da vítima é traçado ao alcance do buraco negro supermassivo, alimenta o quasar com mais energia. Os quasares são conhecidos por “desligar” de tempos em tempos, disse o co -autor do estudo Sergei Balashev, pesquisador do Instituto Ioffe em São Petersburgo, na Rússia, que poderia dar às nuvens moleculares a oportunidade de reformar.
“É realmente a primeira vez que podemos ver o efeito radiativo de um quasar no gás molecular de uma galáxia próxima”, disse Balashev. Até agora, esse efeito havia sido teorizado apenas, mas não confirmado através da observação direta.
Os cientistas inicialmente queriam observar esse quasar em particular mais de perto por causa de suas características únicas entre milhares de espectros de baixa resolução, que são como impressões digitais para objetos celestes distantes, oferecendo pistas sobre composição, temperatura e atividade dentro deles.
“É realmente (como) encontrar uma agulha em um palheiro”, disse Balashev. No entanto, a luz dos quasares é tão poderosa que muitas vezes supera suas próprias galáxias anfitriões, dificultando observar outras galáxias por perto, de acordo com NotaRdaeme, o co-líder do estudo.
Quasares altamente dinâmicos e luminosos são raros, de acordo com NASA. Sabe -se que apenas cerca de 1.000 desses objetos existem nos primeiros dias do universo, Anniek Gloudemans, pesquisador de pós -doutorado no Noirlab da National Science Foundation, disse anteriormente à CNN por e -mail.
“No começo, sabíamos que havia algum gás molecular entre o quasar (atacando a galáxia) e nós. Somente depois, quando começamos a olhar com telescópios maiores, que detectamos na verdade duas galáxias”, disse NotaMeeme.
Uma imagem tirada pelo ATACAMA GRANDE MILÍMETRO/SUPERMILIMETER (ALMA) mostra o teor de gás molecular das duas galáxias envolvidas no joust cósmico. – alma (eso/naoj/nrao)/s. Balashev e P. Notedaeme et al.
Enquanto o par de duelos parece estar se sobrepondo nos espectros de baixa resolução, as capacidades de imagem de alta resolução do Alma revelaram que as galáxias são realmente separadas por milhares de anos-luz. Usando o telescópio muito grande, os pesquisadores conseguiram estudar a densidade e a distância do gás afetado pela radiação do quasar.
Como a luz desses objetos veio de bilhões de anos-luz de distância no universo inicial, é possível que as duas galáxias já tenham se fundido até agora, mas não há como ter certeza, disse Balashev.
Uma explosão do passado
Os cientistas acreditam que quasares e fusões de galáxias costumavam ser muito mais comuns no início da vida do universo, disse Dong-woo Kim, um astrofísico com o Harvard e Smithsonian Center for Astrophysics que não estava envolvido na pesquisa.
As galáxias se fundem quando são puxadas uma para a outra por gravidade, e o universo costumava ser mais densamente empacotado. Com o tempo, o universo se expandiu e mais galáxias se combinaram em maiores, disse Kim.
Noterdaeme disse que 10 bilhões de anos atrás foram um momento interessante no universo, acrescentando que os astrônomos chamam esse período em que as estrelas se formaram em uma taxa rápida do “meio -dia do universo”.
Embora menos frequentes, as fusões do Galaxy ainda estão acontecendo o tempo todo, disse Kim. Mesmo nossa própria Via Láctea deve se fundir com a galáxia de Andrômeda em alguns bilhões de anos, mas a equipe de estudo ainda não tem certeza se o fenômeno “cósmico joust” é uma característica comum quando duas galáxias colidem e formam um maior.
“É um campo emocionante para estudar”, disse Kim. “Pesquisas como essa podem nos ensinar mais sobre o nascimento de novas galáxias e observar como elas evoluem com o tempo”.
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