Após sua introdução em larga escala ao campo de batalha nas décadas de 1950 e 1960, os helicópteros impactaram muito a luta contra as guerras. Ao mesmo tempo, ficou claro que eles eram inerentemente vulneráveis e os meios foram desenvolvidos para torná -los mais sobreviventes. Desde então, novas táticas, alta velocidade, uma grande variedade de contramedidas e até tecnologia furtiva foram adotadas em diferentes aplicações e em graus variados. No entanto, um esforço dos EUA para criar um helicóptero protegido que foi essencialmente um veículo de luta blindado voador foi menos bem -sucedido. Esta é a sua história.
Em 1967, os militares dos EUA estavam atolados na Guerra do Vietnã, e os helicópteros estavam desempenhando um papel extremamente importante. Dos cerca de 12.000 helicópteros usados pelas forças armadas dos EUA no Vietnã, mais de 5.600 foram perdidos, de acordo com Figuras Da Associação de Pilotos de Helicóptero do Vietnã. Enquanto isso, os fabricantes nos Estados Unidos estavam procurando maneiras de criar helicópteros que teriam uma chance melhor de sobreviver tanto no sudeste da Ásia quanto em campos de batalha ainda mais contestados.
Soldados do Batalhão da 9ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA esperando para embarcar em helicópteros UH-1 na planície de juncos durante uma operação em Tan An, Sul Vietnã, janeiro de 1970. Foto de Bettmann Archive/Getty Images Bettmann
No mesmo ano, Sikorsky estava desenvolvendo um novo tipo de armadura de aeronave que forneceria proteção aos helicópteros contra ameaças balísticas. No Vietnã, os helicópteros foram repetidamente submetidos a tiros quando estavam operando dentro e fora das zonas de pouso ‘quentes’. No chão, eram alvos de ataques de argamassa ou foguetes.
Sikorsky é o novo Armadura de aço de dupla hardidade era robusto e leve o suficiente para que pudesse ser usado como base para a construção da estrutura primária do helicóptero, em vez de adicioná -la mais tarde.
Ao mesmo tempo em que estava trabalhando nessa armadura inovadora, Sikorsky estava desenvolvendo seu Conceito de Blade em avanço (ABC), que prometeu helicópteros que seriam muito mais rápidos do que usar rotores tradicionais.
Um modelo do veículo de reconhecimento blindado aéreo (AARV) que combinou o conceito de lâmina avançado (ABC) com uma célula de fuselagem fortemente blindada. Domínio público
A ABC foi apenas um dos muitos esforços neste momento para melhorar drasticamente o desempenho da Rotorcraft, com outros Notavelmente, incluindo helicópteros compostosque combinou os rotores familiares com uma asa e algum tipo de propulsão auxiliar para gerar velocidades mais altas.
O ABC de Sikorsky foi uma alternativa ao helicóptero composto e envolveu um rotor principal que contrarote a propulsão auxiliar para impulsionar a aeronave em voo para a frente. O uso desse arranjo do rotor removeu o problema da barraca da lâmina, que de outra forma limita a velocidade dos helicópteros convencionais e evitou a necessidade de um rotor de cauda.
Para um helicóptero fortemente blindado, a ABC prometeu várias vantagens. Era mais robusto e mais simples que uma configuração convencional de helicóptero, tornando mais capaz de suportar danos, especialmente porque o rotor de cauda muito vulnerável e sua transmissão foram omitidos. A alta velocidade foi menos um problema, já que o helicóptero blindado pretendia sobreviver a ataques balísticos, pelo menos a um certo nível, em vez de evitá -los. Mas o arranjo da ABC também era notavelmente ágil, o que seria útil para manobrar em combate.
Sikorsky começou a olhar para duas opções de helicópteros blindados.
O primeiro deles foi o veículo de reconhecimento blindado aéreo (AARV), que era um escoteiro de dois lugares. Foi previsto como sucessor do Exército dos EUA Hughes Oh-6 Cayuse e Bell Oh-58 Kiowa. Estes foram adquiridos sob o programa de helicóptero de observação leve (LOH) e viram uso extensivo no Vietnã.
Os soldados do Exército dos EUA trabalham em um helicóptero OH-6 abatido na província de Tay Ninh em dezembro de 1967, durante a Guerra do Vietnã. Foto de Bob Wildau/AFP via Getty Images Bob Wildau
O programa AARV foi financiado por Sikorsky e o Exército por um período de dois anos e meio. Desempenhando um papel significativo foi o Centro de Pesquisa de Materiais do Exército e Mecânica, que ajudou a desenvolver a armadura de dupla hardidade de meia polegada de espessura necessária para a estrutura da aeronave do helicóptero.
Do seu peso total de 6.800 libras, a armadura de dupla força representou cerca de 1.800 libras.
Como esse foi muito quebrado no novo terreno tecnológico, muito esforço foi feito para descobrir a melhor forma de cortar, unir, formar e terminar o helicóptero usando esse material. Após essa avaliação, uma maquete da fuselagem foi construída e depois submetida a testes de balística.
Um diagrama da célula de fuselagem fortemente blindada para o veículo de reconhecimento blindado aéreo (AARV). Exército dos EUA
Na configuração geral e, além do arranjo do rotor ABC, o AARV era bastante convencional e simples. A fuselagem era notavelmente angular, com uma linha de chine proeminente e uma aparência facetada. Enquanto esse tipo de design reapareceu Conceitos furtivos de helicópteroaqui foi utilizado para melhor proteção contra incêndio balístico.
Enquanto a fuselagem principal foi construída a partir de uma armadura dupla, a empenagem foi feita de alumínio. A cauda apresentava uma configuração invertida de V.
Com um comprimento de 25,4 pés e uma altura da fuselagem de 4,5 pés, o AARV era ainda mais compacto que o diminuto OH-6, que tinha 30,3 pés de comprimento e 8,1 pés de altura no topo do mastro do rotor.
Um desenho cortado do AARV. Domínio público
Ao contrário de outras propostas da ABC da empresa, o AARV não tinha propulsão auxiliar, sendo alimentada por um único eixo de turbos de Pratt & Whitney Canada PT6. Avaliado em 1.175 cavalos de potência, isso daria ao helicóptero uma velocidade máxima de 150 nós.
Nos testes, a estrutura da aeronave do helicóptero conseguiu suportar tiroteio de calibre de 7,62 mm na faixa de queima-roupa; Em faixas mais longas, os projéteis de 50 calibre também não o penetraram. Assim como a armadura da estrutura da aeronave, a ‘Armadura Transparente’ avançada de vidro balístico foi usado para as transparências do cockpit.
Uma maquete do AARV. Domínio público
O AARV também teria provisão para suas próprias armas, com opções para instalar uma minigun de 7,62 mm Em uma montagem telescópica abaixo da fuselagem, enquanto as vagens de foguetes não guiados podem ser montados no pilão na lateral da fuselagem.
Opções de armamento para o AARV. Exército dos EUA
Embora um sistema de rotor ABC em grande escala tenha sido testado com sucesso no túnel de vento da NASA Ames em 1970, o projeto AARV não progrediu mais, com o Exército concluindo que essa tecnologia seria melhor usada em uma plataforma de alta velocidade.
A Sikorsky completou um demonstrador da ABC de alta velocidade, o S-69, mas isso também não conseguiu levar a qualquer aeronave de produção.
O demonstrador Sikorsky S-69 durante os ensaios do Exército, como o XH-59, em 1981. Exército dos EUA
Enquanto isso, o mesmo pensamento de ‘helicóptero blindado’ que levou ao AARV também foi usado como base para outro projeto Sikorsky, o transportador de pessoal blindado aéreo (AAPC).
Vários estudos diferentes de Sikorsky para helicópteros de assalto fortemente blindados. Sikorsky
Essencialmente, uma versão dimensionada do AARV, a AAPC foi construída em torno de uma cabine blindada semelhante a uma caixa com acomodações para 12 soldados. O diâmetro do rotor foi aumentado para 40 pés, em comparação com 35,4 pés para o AARV. Foram estudados pelo menos dois arranjos diferentes de empennage, sendo um um V-V invertido no qual as caudas foram presas na parte traseira dos patins de aterrissagem, e o outro sendo um plano traseiro horizontal mais convencional com placas de extremidade verticais.
Uma maquete da fuselagem aérea de pessoal blindado (AAPC). Domínio público
Um desenho de três vistas da fuselagem de transportadora de pessoal blindada (AAPC). Sikorsky
A AAPC progrediu até uma maquete em grande escala, mas o Exército não estava interessado em persegui-lo ainda mais. Como é, o AAPC faz uma comparação muito interessante com o Mi-24 Hindque foi a resposta soviética ao tipo semelhante de requisito, embora tenha enfatizado a velocidade e o poder de fogo sobre proteção.
O AARV e a AAPC podem ter desaparecido na obscuridade, mas o conceito de lâmina avançado fez um retorno poderoso, muitos anos depois.
Sikorsky voltou ao conceito com seu X2 O demonstrador, voou pela primeira vez em 2008, e pretendia provar a tecnologia novamente. Mais uma vez, a ABC foi vista como uma maneira de desbloquear velocidade e manobrabilidade e aumentar a sobrevivência de helicópteros em condições de batalha.
O x2 levou ao S-97 Raiderque era uma aeronave mais representativa da produção, que levou ao ar em 2015.
O S-97, por sua vez, abriu o caminho para o Raiderx promissorque era amplamente visto como um potencial pioneiro para o futuro programa de aeronave de reconhecimento de ataque (FARA), que pretendia fornecer ao Exército um escoteiro de nova geração e helicóptero de ataque de nova geração. Fara foi cancelado no início do ano passado.
O primeiro protótipo competitivo da Raiderx em um hangar na instalação de Sikorsky em West Palm Beach, Flórida. Sikorsky
Enquanto isso, o Raiderx se alimentou no aumento Sb> 1 desafiadorqual perdido A futura aeronave de assalto de longo alcance (FLRAA) concede a um design baseado no V-280 Valor Tiltrotor da Bell V-280. Foi uma competição de alto risco, nossa análise dos resultados dos quais você pode Leia aqui.
Embora a tecnologia da APC possa ter que esperar mais um tempo para encontrar seu caminho para um helicóptero de produção para o Exército, não há dúvida de seu potencial. Anos de testes demonstraram velocidade impressionante, agilidade e alto desempenho, com a capacidade de levar tudo isso em uma pegada relativamente pequena.
Por fim, o AARV e sua contraparte de transporte de tropas foram destinados a ser notas de rodapé na história colorida dos desenhos de helicóptero da Guerra Fria. No entanto, eles desempenharam um papel altamente instrucional durante um período de desenvolvimento rápido na tecnologia Rotorcraft, e que aponta para preocupações contínuas sobre a melhor forma de garantir a sobrevivência, uma vez lançado em batalha.
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