Em uma ilha remota e em forma de crescente cercada por oceano cristalino, viva alguns dos mais contaminado por plástico pássaros no mundo. Eles têm barrigas tão cheias de fragmentos que trituraram quando tocaram.
Lord Howe Island-uma mancha de terra a cerca de 370 quilômetros da Austrália continental, lar de apenas algumas centenas de pessoas-é o terreno fértil para dezenas de milhares de cisalhetes de zibelina: pássaros oceânicos de cor marrom-de-cor marrom e de asa longa com fortes contas viciadas.
Os cientistas do grupo de pesquisa oceânicos Adrift Lab vistam há quase duas décadas para monitorar a exposição dessas aves à poluição plástica. Todos os anos, eles encontram mais contaminação, mas este ano foi chocante, disse Jennifer Lavers, uma bióloga marinha e coordenadora do Adrift Lab, que recentemente retornou da ilha.
As cisalhas foram encontradas com níveis de plástico excedendo em muito qualquer coisa que os cientistas tivessem visto antes. Eles descobriram um extraordinário 778 pedaços de plástico dentro de uma garota sozinha, esmagando o recorde anterior de 403 peças.
“Deixou todos nós sem palavras”, disse Lavers. Os cientistas agora estão tentando resolver o mistério de por que este ano foi tão ruim. A poluição plástica está em ascensão, mas “isso explica uma duplicação em 12 meses? Absolutamente não”, disse ela à CNN. “Então há algo mais acontecendo.”
As aves marinhas são frequentemente referidas como sentinelas para a saúde do oceanoe a história que eles estão contando é alarmante.
Populações globais têm recusou 70% Nos últimos 50 anos, enquanto lidam com várias ameaças, inclusive de espécies invasivas, a indústria da pesca e as mudanças climáticas.
A poluição plástica é mais um perigo e particularmente “insidioso”, pois seus impactos são tão difíceis de detectar, disse Richard Phillips, ecologista de aves marítimas da Pesquisa Antártica Britânica.
Lord Howe Island, Austrália, é um terreno fértil para cisalheiros de zibelina. – Neal Haddaway
Lord Howe Island oferece um laboratório natural único para o estudo das aves marinhas.
Os cisalheiros voltam de maneira confiável à mesma colônia de reprodução a cada ano, geralmente a centímetros da mesma toca, permitindo que os cientistas rastreassem o progresso de pássaros individuais. “Não há outro lugar no mundo em que eu possa pensar onde poderíamos fazer um estudo como esse”, disse Lavers.
Os cientistas visitam todo mês de abril e maio, quando os filhotes estão deixando suas tocas pela primeira vez e se preparando para levar sua primeira grande migração para o mar do Japão.
Os cisalheiros são noturnos, então todo amanhecer, os cientistas vão à praia para encontrar filhotes que eram muito fracos e emaciados para fazer o voo. Eles os trazem de volta ao laboratório para examiná -los. “Muitas vezes, vemos altos níveis de plástico nessas aves”, disse Alix de Jersey, pesquisador da Universidade da Tasmânia.
Os cientistas retornam à praia à noite para analisar os pássaros mais saudáveis se preparando para voar. Eles os “lavam” usando um tubo de alimentação, bombeando água suavemente em seus estômagos para fazê -los vomitar no plástico.
O processo pode não ser agradável, disse Jersey, mas “é fantástico saber que esse pássaro está começando sua migração sem essa enorme carga de plástico dentro do estômago”.
Alix de Jersey e Jennifer Lavers (da esquerda para a direita) realizam uma lavagem em uma galinha de Sable Shearwater para liberar plásticos ingeridos. – Dr. Jack Rivers-Auty
A maior parte do plástico encontrado nos pássaros deste ano foi composto de fragmentos não identificáveis, mas também encontraram tampas de garrafa, divisores de ladrilhos e grandes quantidades de talheres de plástico, disse de Jersey à CNN.
O plástico se acumula dentro dos corpos dos pássaros e pode formar um tipo de tijolo. A poluição está tão amontoada em algumas cisalheiras que é audível. “Você pode ouvir a trituração das tampas da garrafa e dos fragmentos e coisas mudando e se movendo um para o outro”, disse Lavers.
Os cientistas acreditam que a maioria dos plásticos é ingerida devido a pais acidentalmente alimentando -o com seus filhotes, em vez de peixe e lula que compõem sua dieta habitual.
O plástico pode cheirar bem aos pássaros por causa das algas que podem revesti -lo, disse Matthew Savoca, um ecologista marinho da California Marine Sanctuary Foundation e Stanford University. “Outras vezes, os pássaros podem comer algo que já comeu plástico”, disse ele à CNN.
Os tosques são particularmente vulneráveis porque, enquanto alguns pássaros vomitam regularmente o que não podem digerir, as águas -tesouras “tendem a regurgitar ao alimentar seus filhotes. A estrutura de seu intestino também significa que os itens plásticos são retidos por um longo tempo”, disse Bethany Clark, oficial de ciência sênior do Seabird do grupo de conservação da vida internacional.
Os cientistas ainda estão tentando descompactar os impactos na saúde; Muitos são amplamente invisíveis.
Os cientistas do LAB DRIFT pegam amostras de sangue e dissecam os pássaros mortos. Este ano, assim que eles abriram as cisalheiras, era óbvio que havia “questões sistêmicas”, disse Jersey. Ela encontrou cicatrizes nos rins e corações dos pássaros.
O plástico pode bloquear o intestino dos pássaros ou causar a fome, mas também existem efeitos “sub-letais”, disse Lavers. “Eles não matam o animal instantaneamente, mas fazem com que ele tenha uma vida útil mais curta (e) muita dor e sofrimento”.
Grandes pedaços de plástico podem cavar no estômago dos pássaros, causando quantidades excessivas de tecido cicatricial. Os microplásticos podem passar pelos pássaros, mas deixar um rastro de produtos químicos tóxicos.
A equipe de laboratório de Adrift até achou que comer plástico pode causar Danos cerebrais “semelhantes a demência” em pintinhos de shearwater.
Na última década, a equipe viu um declínio muito consistente na massa corporal dos pássaros, comprimento das asas e outras medidas. Lavers costumava achar os filhotes consistentemente pesados demais para suas escalas de 1 kg (2,2 libras), mas agora a parte mais pesada de cerca de 800 gramas (1,8 libras).
Um filhote de cisalhamento de shearwater de 80 dias, com dados corporais tomados para monitoramento a longo prazo. – Neal Haddaway
O que está acontecendo com os pássaros na ilha de Lord Howe é “verdadeiramente preocupante”, disse Kimberly Warner, cientista sênior da Oceana, uma organização de conservação do oceano.
Global A poluição plástica só está piorandoespecialmente como plásticos baratos e de uso único-a grande maioria feita de combustíveis fósseis de aquecimento do planeta-continua a inundar o mercado.
Estima-se que 33 bilhões de libras de resíduos plásticos entram nos oceanos a cada ano, aproximadamente equivalentes a dois caminhões de lixo-lotados em cada minuto, de acordo com a Oceana. Demora séculos para quebrar.
Imagens horríveis de albatrozes mortos com grupos de plástico colorido derramando de seus corpos, tartarugas comendo sacos plásticos e baleias emaranhadas em redes de pesca plásticas são uma prova de como essa poluição está afetando a vida marinha.
“É uma crise, e está rapidamente piorando”, disse Lavers, que ainda está sofrendo com o que encontraram na Ilha Lord Howe este ano. “Eu não tenho palavras. Não sei como explicar o que estou vendo.”
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