Os cientistas descobrem um novo planeta anão no sistema solar, muito além de Plutão

Nos alcances frios e distantes do sistema solar, muito além de Plutão, os astrônomos acabaram de identificar o que poderia ser um novo planeta anão.

É chamado 2017 de₂₀₁uma rocha que parece ser de cerca de 700 quilômetros de diâmetro, grande o suficiente para se qualificar como um planeta anão. O que o torna ainda mais interessante é sua órbita, o que implica que não existe um planeta gigante nove, em algum lugar lá fora, nas selvagens externas escuras do sistema solar.

“O Aphelion do objeto – o ponto mais distante da órbita do sol – é mais de 1.600 vezes o da órbita da Terra”. diz astrofísico Sihao Cheng do Instituto de Estudo Avançado em Princeton, Nova Jersey. “Enquanto isso, seu periélio – o ponto mais próximo em sua órbita do sol – é 44,5 vezes o da órbita da Terra, semelhante à órbita de Plutão”.

Cheng e seus colegas estão realizando uma campanha para encontrar e estudar objetos trans-neptenianos (TNOS), pedaços de rocha e gelo que orbitam o sol para além da órbita de Netuno por cerca de 30 unidades astronômicas (onde uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o Sol). Encontrar esses objetos é difícil – eles são muito pequenos e, longe do sol, muito frios e refletem muito pouca luz.

Nos últimos anos, surgiram instrumentos mais poderosos que são melhores em espiar o cinto de Kuiper e além para identificar objetos individuais lá. O objeto mais distante detectado até o momento é Farfaroutuma rocha com cerca de 400 quilômetros de diâmetro, encontrada a uma distância de 132 unidades astronômicas.

Cheng e seus colegas encontraram 2017 de₂₀₁ em dados de arquivo coletados pelo Energia escura Pesquisa Legacy da câmera (Decalques) e o telescópio do Canadá France Havaí (Cfht). Entre 2011 e 2018, decalques e CFHT conseguiram observar 2017 de₂₀₁ Um total de 19 vezes – dados que permitiram à equipe caracterizar o objeto e sua órbita com um alto grau de certeza.

2017 de₂₀₁ foi inicialmente visto a uma distância de 90,5 unidades astronômicas, mais de duas vezes a distância orbital de Plutão de cerca de 40 unidades astronômicas. Sua órbita é uma elipse extrema, aproximando -a de 44 unidades astronômicas e realizando -a até 1.600 unidades astronômicas – na nuvem interna do Oort, a nuvem de rochas e gelo que circunda o sistema solar em seus limites externos.

Não sabemos como essa órbita, que leva 25.000 anos para ser concluída, surgiu. É possível que 2017 de₂₀₁ teve uma interação gravitacional com algo grande que o derrubou para um loop literal, ou que a evolução de sua órbita era um processo de várias etapas.

O que está claro, no entanto, é que é uma órbita muito diferente das órbitas agrupadas de TNOS anteriormente descobertos que alguns Os astrônomos pensavam ser diagnóstico de um planeta grande e invisível no sistema solar externo.

De fato, a equipe até conduziu simulações de 2017 de₂₀₁é a órbita no sistema solar, com e sem um Planeta nove. Eles descobriram que, sem o Planeta Nine, 2017 de₂₀₁ pode ter uma órbita estável e de longo prazo, como acontece hoje. Com o Planeta Nine, no entanto, interações gravitacionais com Neptune Boot 2017 de₂₀₁ Limpe do sistema solar dentro de 100 milhões de anos.

É uma das peças mais fortes de evidência ainda contra a existência do Planeta Nove; Mas isso também implica que há muito mais objetos como esse que não encontramos no cinto Kuiper e além.

“2017 de₂₀₁ passa apenas um por cento de seu tempo orbital próximo o suficiente para sermos detectáveis. A presença desse objeto único sugere que pode haver mais centenas de outros objetos com órbita e tamanho semelhantes; Eles estão muito longe para serem detectáveis ​​agora, ” Cheng diz.

“Embora os avanços nos telescópios tenham nos permitido explorar partes distantes do universo, ainda há muito a descobrir sobre o nosso próprio sistema solar”.

2017 de₂₀₁ foi anunciado oficialmente pela União Astronômica Internacional e descrito em um artigo disponível no site da pré -impressão arxiv.

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