O executivo -chefe da Nestlé, Laurent Freixe, disse que as incursões de seu antecessor em categorias de novos produtos que incluíam suplementos de saúde “enfraqueceram o tecido da organização”, enquanto ele descartava recorrer a grandes aquisições ou vendas de ativos para aumentar o crescimento.
Freixe, uma empresa que substituiu Mark Schneider em agosto passado, disse em entrevista ao Financial Times que a diversificação sob Schneider levou às principais linhas de negócios da Nestlé – café, petcare e comida – sendo negligenciados.
“Se você….
Em 2017, Schneider se tornou apenas o segundo estranho a assumir o melhor emprego na história de 160 anos de Nestlé. O ex-executivo da saúde fez uma série de aquisições, incluindo tratamentos com alergia alimentar e suplementos de fitness, para tentar reequilibrar o portfólio da Nestlé em relação às categorias mais saudáveis e de margem mais alta.
Schneider foi substituído por Freixe – um veterano da Nestlé Globetrotting de quase 40 anos – depois que o crescimento diminuiu durante a última parte de seu mandato. Pessoas familiarizadas com a empresa disseram que o estilo direto de Schneider entrou em conflito com a cultura corporativa consensual que permeia o grupo por trás de Kitkat e Nescafé.
Agora Freixe está no melhor emprego, ele está reorientando a Nestlé em suas marcas principais e tentando restaurar a cultura que sente que se perdeu. O francês, que trabalhou para a Nestlé na Hungria, Espanha e América Latina, mudou as principais cabeças regionais de volta para a vasta sede da Nestlé em Vevey, com vista para o lago Genebra.
Enquanto Freixe diz que ele e Schneider “se entenderam muito bem”, a grande diferença entre eles era que ele tinha um conhecimento “íntimo” do funcionamento interno da máquina Nestlé. “Por causa disso, e talvez meu estilo, estou muito perto das pessoas, por isso é uma grande vantagem”, disse ele.
Algumas empresas de bens de consumo estão prevendo que as tarifas dos EUA levarão a outra rodada de preços aumentando após o aumento inflacionário pós-pós-panorâmico. No entanto, Freixe acredita que há outra dinâmica mais poderosa em jogo.
“A demanda é relativamente fraca, a oferta está voltando e a concorrência é intensa. Isso geralmente é mais deflacionário do que inflacionário”, disse ele, acrescentando que essas forças superando a pressão de preços para cima das tarifas e mudanças climáticas, que estão interrompendo as colheitas de café e coco.
A Nestlé e seus rivais relataram desacelerar o crescimento do volume, à medida que os consumidores cansados se transformam em alternativas mais baratas. No ano passado, o crescimento orgânico da Nestlé caiu para 2,2 %, ante 7,2 % no ano anterior. A empresa suíça registrou uma queda de 2,9 % no lucro líquido para SFR10.9bn.
A Unilever, a Reckitt Benckiser e a Danone estão diminuindo – vendendo marcas com baixo desempenho e girando em categorias de margem mais altas para tentar reviver o crescimento. Freixe, no entanto, disse que estava focado em revigorar os principais negócios da Nestlé.
“Sempre há pessoas que … [see] Portfólio [management] Como uma solução rápida “, disse ele.” Acho que nunca devemos esquecer que as fusões e aquisições não são a estratégia “.
O executivo -chefe da Nestlé também é influenciado pela lógica predominante de que o Slimming Down tornará a empresa mais dinâmica. Freixe disse que não “viu os méritos” de Nestlé sendo menor, desde que pudesse aproveitar sua escala e “trazer a velocidade”.
No entanto, alguns analistas questionaram por que a Nestlé está mantendo o negócio de alimentos congelados nos EUA. As vendas de sua linha de alimentos congeladas e geladas – que inclui lanches de pizza Digiorno e bolsos quentes – caíram 15,5 % no ano passado para a SFR4.3 bilhões, parcialmente impulsionados pelo acabamento do negócio de refeições congeladas da Nestlé no Canadá.
Embora as vendas de alimentos embalados estejam desacelerando há quase uma década, e a alimentação saudável está em ascensão, Freixe insiste que não há nada “fundamentalmente errado” na categoria.
“Há frequência de consumo … e somos líderes. Isso importa”, disse ele. No entanto, Freixe reconheceu que havia perdido “relevância e competitividade”, acrescentando que a Nestlé estava tentando manter os preços baixos.
O chefe da Nestlé sugeriu que ele estaria aberto a vender marcas que se sentam em categorias estruturalmente pouco atraentes, onde a Nestlé não está “em posição de vencer”.
Isso inclui o giro do negócio problemático de água da Nestlé. Um relatório do comitê francês do Senado nesta semana descobriu que o governo havia encoberto o uso de tratamentos ilegais de filtragem ilegal para produtos rotulados como “água mineral natural”.
Nestlé disse que as conclusões do comitê mostraram a necessidade de regulamentos mais claros e consistentes e que todos os seus produtos naturais de água mineral eram seguros para beber. A empresa, disse Freixe, estava no processo de encontrar um investidor para formar um contrato de joint venture para os negócios de água.
Em novembro passado, Freixe reduziu a orientação da margem de lucro de médio prazo da Nestlé para pelo menos 17 %, de 17,5 % a 18,5 %, definida por Schneider, e lançou uma unidade de corte de custos de US $ 2,8 bilhões.
Ele disse que era um tempo “quando precisamos de realismo” em vez de “sonhos”, em um aceno para a demanda subjugada do consumidor e o regime tarifário em rápida evolução do presidente dos EUA, Donald Trump.
Embora Freixe reconheça que a demanda é fraca, ele insiste que a crescente popularidade dos medicamentos para perda de peso GLP-1-incluindo Ozempic e Wegovy-não é uma causa.
Um estudo recente da Cornell University descobriu que os consumidores que usam medicamentos para GLP-1 reduziram seus gastos com supermercados em quase 6 % em média. Freixe disse que a Nestlé não experimentou uma queda nas vendas na parte de trás do crescente uso das drogas e que seu portfólio – que é distorcido em direção a café e comida de estimação – significava que a empresa estava bem posicionada para qualquer impacto futuro.
Ele acrescentou que as vendas precoces de novos produtos formulados especialmente para usuários de GLP-1-como a gama de refeições prontas para altas proteínas da Nestlé-eram promissoras.
Enquanto isso, a nomeação de Robert F Kennedy de Trump como secretária de saúde dos EUA representa outro problema em potencial para Freixe. Kennedy está adotando políticas destinadas a conter o consumo de alimentos ultraprocessados e reduzir a ingestão de açúcar dos americanos.
Isso pode ter implicações significativas para as empresas de confeitaria e refeições preparadas da Nestlé, que representam 15 % das vendas globais.
No entanto, Freixe disse que a Nestlé estava “muito alinhada” com a missão de Kennedy. “Qualidade dos alimentos, densidade nutricional, promoção da agricultura regenerativa, essa é a nossa agenda.”