Nota do editor: o podcast perseguindo a vida com o Dr. Sanjay Gupta explora a ciência médica por trás de alguns dos mistérios da vida grandes e pequenos. Você pode ouvir episódios aqui.
A ciência bem estabeleceu que o cérebro não é estático; muda e se adapta ao longo de nossas vidas em resposta a eventos da vida em um processo chamado Neuroplasticidade.
Os pesquisadores estão descobrindo que isso é especialmente verdadeiro para os cérebros do sexo feminino, que são reformados significativamente durante os três PS: puberdade (assim como o cérebro dos homens adolescentes), gravidez e perimenopausa.
Todas as três transições são um bumbum frequente das piadas da cultura pop: o adolescente mal-humorado e de risco que só quer estar com amigos; A futura mãe dispersa que deixa seu telefone celular na geladeira e não consegue se lembrar de onde estacionou o carro; E a mulher de meia-idade hormonal que não consegue se concentrar e espontaneamente se liga com ondas de calor.
Mas, longe de serem ridículos, esses estereótipos comportamentais são as manifestações externas de grandes mudanças internas, muitas delas ligadas aos efeitos dos hormônios flutuantes no cérebro.
A neurocientista cognitiva Laura Pritschet, bolsista de pós -doutorado do Departamento de Psiquiatria da Universidade da Pensilvânia, é fascinada por como as hormônios femininas, incluindo estrogênio e progesterona, afetam a organização e o funcionamento do cérebro.
“A razão pela qual escolhi esse campo é porque eu era um neurocientista emergente como estudante de graduação, interessado em redes cerebrais e obcecada com o quão complexo tudo era no cérebro para simplesmente nos permitir ter uma personalidade ou lembrar as coisas”, disse Pritchet à CNN Chefe do correspondente médico Dr. Sanjay Gupta recentemente, sobre seu podcast Chasing Life.
“Ao mesmo tempo da minha vida pessoal, eu estava cercado por mulheres na menopausa que estavam falando sobre suas queixas cognitivas e seus problemas de atenção”, disse ela. “Eu pensei que precisamos conectar esses dois juntos e entender mais isso.”
Pritschet até se ofereceu como uma “cobaia” durante a pós-graduação, tendo o cérebro digitalizado e o sangue desenhado por 30 dias, em dois ciclos reprodutivos completos (dentro e fora de controle de pílulas anticoncepcionais), para começar a responder à pergunta de como as flutuações do dia-a-dia nos hormônios se relacionam com o mudanças diárias no cérebro.
Nessa época, outros pesquisadores estudavam o que acontece no cérebro durante a gravidez, disse Pritschet, olhando para o cérebro antes e depois da gestação. Eles encontraram muitas mudanças, mas porque os estudos levaram um abordagem de instantâneomuitas perguntas foram deixadas sem resposta.
“Se houver uma diminuição de 3 a 5% no volume total de substância cinzenta, quando isso ocorre (durante a gravidez) e como está ocorrendo?” Pritschet perguntou. “Estamos perdendo enormes lacunas no que chamamos isso de metamorfose.
““Sabemos que a janela gestacional de 40 semanas leva a essas adaptações corporais para apoiar o desenvolvimento do feto: aumentamos o volume plasmático, a mudança de função imunológica, a taxa metabólica, o consumo de oxigênio “, disse ela.” Como essa trajetória se parece com a gestação? “
Para descobrir, Pritschet e sua equipe Rastreou as mudanças no cérebro Em uma mulher, usando ressonância magnética e sangue, desde o tratamento pré-conceitual e fertilidade ao longo de sua gravidez a dois anos após o parto. Suas descobertas foram publicadas na revista Neurociência da natureza em setembro.
Você pode ouvir o episódio completo aqui.
“Vimos essa redução no volume da substância cinzenta praticamente em todo o cérebro”, explicou Pritschet. “Vimos o aumento da microestrutura da substância branca e do tamanho do ventrículo”. (Lição rápida de anatomia: o cérebro é composto de substância cinzenta e branca. A substância cinzenta é onde ocorre a maior parte do pensamento e processamento do cérebro. A substância branca ajuda a conectar as diferentes áreas do cérebro, permitindo que elas se comuniquem.
“O ponto de inflexão foi o nascimento”, disse Pritschet. “Vimos que essas reduções persistiram no pós -parto, com uma leve recuperação, o que significa que certas áreas do cérebro mostraram esse aumento no volume da substância cinzenta no início do pós -parto. Outros não o fizeram.”
Pritschet disse que essa “dança coreografada entre as principais características do nosso cérebro” é, em um aspecto, uma adaptação física ao aumento do fluxo sanguíneo e do inchaço que vem com a gravidez.
Além disso, as alterações também podem ser uma preparação para o próximo estágio: parentalidade.
“É um ajuste fino de circuitos”, explicou ela. “Sabemos que a gravidez é a preparação para esse tempo em sua vida, onde há muita adaptação comportamental que deve ocorrer, e novas demandas cognitivas e uma nova carga cognitiva.
“E, portanto, a idéia aqui é que existe essa poda ou essa delicada religião para fazer certas redes ou tornar a comunicação no cérebro mais eficiente para atender às demandas que terão que ocorrer”, disse Pritchet.
Essa teoria é apoiada por trabalhos anteriores. “Os primeiros trabalhos de pináculo que foram lançados para a neuroanatomia em mulheres humanas, desde o preconceito para o pós -parto, descobriram que o grau de mudança no volume de substância cinzenta – esse tipo de redução – correlacionou -se com vários comportamentos maternos (como vínculo). Novamente, isso é tudo correlação”, disse ela.
“Essa é uma área sobre a qual precisamos fazer muito mais pesquisas e precisa de muito contexto”, disse ela. “Mas você pode esperar que, se houver um ajuste fino nesses circuitos subjacentes ao processo cognitivo ou comportamental, que quanto mais ajustá-lo sofre, maior o desempenho que você terá. Essa é a ideia-mas é muito mais complicada do que isso”.
CChapéu acontece com o cérebro durante a gravidez? O Pritschet oferece essas três idéias.
A única constante é a mudança
O corpo é o sinal externo de muita agitação interior.
“A gravidez é um tempo transformador na vida de uma pessoa, onde o corpo passa por adaptações fisiológicas rápidas para se preparar para a maternidade”, disse Pritschet por e -mail. “Mas a gravidez não apenas transforma o corpo – isso também desencadeia uma profunda mudança no cérebro e reflete outro período crítico do desenvolvimento do cérebro”.
Ela chamou isso de remodelação de um período muitas vezes esquecido de desenvolvimento cerebral que ocorre bem na idade adulta de uma mulher.
Quão alarmados devem ficar as mulheres?
Menos substância cinzenta pode não parecer muito positiva, mas acontece por um motivo.
“Apesar do que se poderia pensar, essas reduções não são uma coisa ruim e, de fato, são de se esperar”, disse Pritschet, observando que algumas das perdas são eventualmente recuperadas. “Essa mudança pode indicar um ‘ajuste fino’ de circuitos cerebrais, não muito diferente do que acontece com todos os jovens adultos à medida que passam pela puberdade e seu cérebro se torna mais especializado”.
Essas mudanças também podem ser uma resposta às altas demandas fisiológicas da própria gravidez, ela disse: “mostrando o quão adaptável o cérebro pode ser”.
Essas mudanças podem afetar a saúde e o comportamento futuros
O mapeamento dessas mudanças pode abrir a porta para entender uma variedade de outros resultados neurológicos e comportamentais, incluindo depressão pós -parto, dores de cabeça, enxaquecas, epilepsia, derrame e comportamento dos pais.
“As mudanças neuroanatômicas que se desenrolam durante (gravidez) têm implicações amplas para entender a vulnerabilidade a distúrbios de saúde mental … e diferenças individuais no comportamento dos pais”, disse Pritschet.
Pode até fornecer informações críticas sobre como o cérebro muda ao longo de uma vida útil, disse ela.
Esperamos que essas idéias o ajudem a entender melhor as mudanças cerebrais que ocorrem durante a gravidez. Ouça o episódio completo aqui. E junte -se a nós na próxima semana para um novo episódio do podcast de The Chasing Life.
Lori Galarreta, da CNN Audio, contribuiu para este relatório.
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