Se você está espirrando nesta primavera, não está sozinho. Todos os anos, as plantas liberam bilhões de grãos de pólen no ar, manchas de material reprodutivo masculino que muitos de nós apenas notamos quando recebemos olhos lacrimejantes e narizes escorrendo.
No entanto, os grãos de pólen são muito mais do que alérgenos – eles são cápsulas do tempo da natureza, preservando pistas sobre os ambientes anteriores da Terra para milhões de anos.
Pólen casca externa difícil Permite sobreviver muito tempo depois que suas plantas pais desaparecem. Quando os grãos de pólen ficam presos em sedimentos no fundo dos lagos, oceanos e leitos de rios, o pólen fóssil pode fornecer aos cientistas uma história única dos ambientes em que as plantas produtoras de pólen nasceram. Eles podem nos contar sobre a vegetação, o clima e até a atividade humana ao longo do tempo.
Grãos de pólen fóssil de Carya (Hickory) foram encontrados no sudeste do Missouri, que têm milhões de anos. Francisca OBOH IKUENOBE
Os tipos de pólen e as quantidades de grãos de pólen encontrados em um local ajudam os pesquisadores reconstruir florestas antigasAssim, Rastreie as mudanças no nível do mar e identificar as impressões digitais de eventos significativos, como Impactos de asteróides ou civilizações em colapso.
Como PalinologistasAssim, nós estudar Esses antigos fósseis de pólen em todo o mundo. Aqui estão alguns exemplos do que podemos aprender com esses grãos microscópicos de pólen.
Missouri: pólen e o asteróide
Quando um Asteróide atingiu a Terra Cerca de 66 milhões de anos atrás, o culpado por eliminar os dinossauros, acredita -se ter enviou uma travamento de onda de maré na América do Norte.
Fósseis marinhos e fragmentos de rocha encontrados em Sudeste do Missouri parece ter sido depositado lá por uma onda maciça gerada pelo Asteróide batendo O que agora é a península de Yucatán, no México.
Entre as rochas e fósseis marinhos, os cientistas encontraram pólen fossilizado do Cretáceo tardio e Paleoceno períodos que refletem mudanças nos ecossistemas circundantes. O pólen revela como os ecossistemas eram interrompido instantaneamente Na época do asteróide, antes de se recuperar gradualmente de centenas a milhares de anos.
Pólen de gimnospermas, como pinheiros, bem como samambaias e plantas com flores, como gramíneas, ervas e palmeiras, todos Registre um padrão claro: Algum pólen da floresta desapareceu após o impacto, sugerindo que a vegetação das regiões mudou. Então o pólen começou lentamente a ressurgir à medida que o ambiente se estabilizou.
Costa do Golfo dos EUA: pólen de sequóia e ascensão no nível do mar
Os grãos de pólen fossilizados também ajudaram os cientistas a rastrear mudanças mais lentas, mas igualmente dramáticas ao longo do Estados da Costa do Golfo Oriental do Mississippi e Alabama.
Durante o Oligoceno precocecerca de 33,9 a 28 milhões de anos atrás, os níveis do mar subiram e inundaram florestas de coníferas baixas na região. Os pesquisadores identificaram uma mudança distinta no pólen liberada por Sequóia-Árvores do tipo, coníferas gigantes que já dominavam as planícies costeiras.
Os cientistas conseguiram usar esses registros de pólen para reconstruir até que ponto a costa se moveu para o interior, rastreando a proporção de grãos de pólen no registro geológico para o surgimento de microfósseis marinhos.
A evidência mostra como o mar inundou ecossistemas terrestres centenas de quilômetros da costa de hoje. O pólen é um marcador biológico e traçador geográfico dessa mudança antiga.
Austrália Ocidental: Do pântano à salinidade
Em Austrália OcidentalOs núcleos de sedimentos dos leitos do lago aeródromo, o lago Gastropod e o lago Prado revelam como a secagem a longo prazo pode mudar a ecologia de uma região.
Durante o eocenoum período de cerca de 55,8 milhões a 33,9 milhões de anos atrás, as florestas exuberantes do pântano cercavam lagos de água doce lá. Isso se reflete por pólen abundante de árvores tropicais e arbustos que amam a umidade e esporos de samambaia na época. No entanto, a vegetação mudou dramaticamente à medida que a placa tectônica australiana flutuado para o norte E o clima se tornou mais árido.
As camadas superiores dos núcleos de sedimentos, que capturam tempos mais recentes, contêm pólen principalmente de plantas polinizadas pelo vento, de sal e seca-evidências de mudança de vegetação sob crescente estresse ambiental.
Imagens ampliadas de pólen fóssil estudadas na Austrália. No sentido horário do canto superior esquerdo, eles são pólen de acácia, aglaonema e eucalipto. Francisca OBOH-IKUENOBE
A presença de Dunaliellauma alga verde que prospera em água muito salgada, ao lado de pólen esparso de plantas que podem sobreviver a ambientes secos, confirma que lagos que antes apoiaram florestas se tornaram altamente salinas.
Guatemala: História Maya e Recuperação Florestal
Mais perto dos trópicos, Lago Izabal na Guatemala Oferece um arquivo mais recente que abrange os últimos 1.300 anos. Esse registro de sedimentos reflete a variação climática natural e o profundo impacto do uso da terra humana, especialmente durante a ascensão e queda da civilização maia.
Cerca de 1.125 a 1.200 anos atrás, o pólen de culturas como milho e ervas oportunistas surgiu, ao mesmo tempo que o pólen de árvore caiu, refletindo o desmatamento generalizado. Os registros históricos mostram que os centros políticos da região entraram em colapso pouco depois.
Apenas após a pressão da população diminuiu A floresta começou a se recuperar. O pólen das árvores tropicais de madeira aumentou, indicando que a vegetação se recuperou, mesmo quando as chuvas diminuíram durante o Pequena idade do gelo Entre os séculos 14 e meados do século XIX.
O pólen fóssil mostra como as sociedades antigas transformaram suas paisagens e como os ecossistemas responderam, fornecendo mais evidências e explicações para outros relatos históricos.
O pólen moderno conta uma história também
Esses estudos se basearam em analisando grãos de pólen fósseis com base em suas formas, características da superfície e estruturas de parede. Ao contar grãos-centenas a milhares por amostra-os cientistas podem criar imagens estatisticamente de vegetação antiga, as espécies presentes, suas abundâncias e como a composição de cada um mudou com o clima, mudanças no nível do mar ou atividade humana.
É por isso que o pólen moderno também conta uma história. Como O clima de hoje se aqueceo comportamento das plantas produtoras de pólen está mudando. Em regiões temperadas como os EUA, as estações de pólen Comece mais cedo e dure mais Devido a temperaturas de aquecimento e aumento do dióxido de carbono na atmosfera de veículos, fábricas e outras atividades humanas.
Tudo isso está sendo registrado no registro de pólen fóssil nas camadas de sedimentos no fundo dos lagos ao redor do mundo.
Portanto, da próxima vez que você sofre de alergias, lembre -se de que os minúsculos grãos flutuando no ar são cápsulas biológicas do tempo que podem um dia dizer a futuros habitantes sobre as mudanças ambientais da Terra.
Este artigo é republicado de A conversauma organização de notícias independente sem fins lucrativos, trazendo fatos e análises confiáveis para ajudá -lo a entender nosso mundo complexo. Foi escrito por: Francisca OBOH IKUENOBEAssim, Universidade de Ciência e Tecnologia de Missouri e Linus Victor AnyannaAssim, Universidade de Ciência e Tecnologia de Missouri
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Francisca OBOH IKUENOBE recebe financiamento da National Science Foundation, do American Chemical Society Petroleum Research Fund e do Programa Internacional de Perfuração Científica Continental. Ela é afiliada à Associação Americana para o Avanço da Ciência, Sociedade Geológica da União Geofísica Americana da América, Associação Americana de Geólogos de Petróleo, Associação para Mulheres Geocientistas, Sociedade Geológica da Nigéria, AASP – Sociedade Palinológica, Sociedade Sepm – Sociedade de Geologia Sedimentar e Sociedade Paleontológica.
Linus Victor Anyanna recebe apoio da pesquisa da National Science Foundation. Ele é membro da Sociedade Geológica da América, da Sociedade Palinológica, da Associação Americana de Geólogos do Petróleo e da Sociedade Geológica da Nigéria.