Por Will Dunham
Washington (Reuters) -Imagens tiradas de Marte de órbita que datam até os anos 1970 capturaram curiosas estrias escuras escorrendo pelas laterais de falésias e paredes de cratera que alguns cientistas interpretaram como possíveis evidências de fluxos de água líquida, sugerindo que os planetas abrigam ambientes adequados para organismos vivos.
Um novo estudo lança dúvidas sobre essa interpretação. Examinando cerca de 500.000 desses recursos sinewy manchados em imagens de satélite, os pesquisadores concluíram que foram criados provavelmente através de processos secos que deixaram a aparência superficial dos fluxos líquidos, destacando a visão de Marte como um planeta deserto atualmente inóspito à vida – pelo menos em sua superfície.
Os dados indicaram que a formação dessas faixas é impulsionada pelo acúmulo de poeira de grãos finos da atmosfera marciana em terrenos inclinados que é então derrubada pelas encostas por gatilhos, como rajadas de vento, impactos de meteoritos e marsquages.
“As minúsculas partículas de poeira podem criar padrões de fluxo sem líquido. Esse fenômeno ocorre porque a poeira extremamente fina pode se comportar de maneira semelhante a um líquido quando perturbado-fluindo, ramificando e criando padrões semelhantes aos dedos à medida que se move para as pernilosas em que a natureza de Adomas Valantinas, que pós-administração de pesquisadores, em revistas planetárias da Brown University e co-liderantes, a publicação de estudos em periódicos planetários em boletim da Brown e co-liderança, a publicação em periódicos planos em periódicos nas revistas da Brown e a co-liderança.
“É semelhante a como a areia seca pode fluir como a água quando derramada. Mas em Marte, as partículas ultrafinas e a baixa gravidade aumentam essas propriedades do tipo fluido, criando recursos que podem ser confundidos com fluxos de água quando são apenas material seco em movimento”, acrescentou Valantinas.
O estudo examinou cerca de 87.000 imagens de satélite – incluindo as obtidas entre 2006 e 2020 por uma câmera a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter – de listras de declive, que se formam repentinamente e desaparecem por um período de anos. Eles têm uma média de aproximadamente 1.970-2.540 pés (600-775 metros) de comprimento, às vezes se ramificando e contornando obstáculos.
As faixas de declive estavam concentradas principalmente no hemisfério norte, particularmente em três aglomerados principais: nas planícies da Planitia Elysium, nas terras altas da Arábia Terra e o vasto platô vulcânico de Tharsis, incluindo o vulcão do Olympus Mons, que se elevou cerca de três vezes mais que o Mount Everest.
Os pesquisadores disseram que as limitações na resolução das imagens de satélite significam que eles representam apenas uma fração de estrias de declive. Eles estimaram o número real em até dois milhões.
A água é considerada um ingrediente essencial para a vida. Marte bilhões de anos atrás estava mais úmido e mais quente do que é hoje. A questão permanece se Marte tem água líquida em sua superfície quando as temperaturas sazonalmente podem atingir o ponto de congelamento.
Ainda é possível que pequenas quantidades de água – talvez provenientes de gelo enterrado, aqüíferos subterrâneos ou ar anormalmente úmido – possam se misturar com sal suficiente no chão para criar um fluxo mesmo na superfície marciana gelada. Isso aumenta a possibilidade de que as listas de inclinação, se causadas por condições úmidas, possam ser nichos habitáveis.
“Geralmente, é muito difícil para a água líquida existir na superfície marciana, devido à baixa temperatura e à baixa pressão atmosférica. Mas salmouras – água muito salgada – pode ser capaz de existir por curtos períodos de tempo”, disse o co -líder de geomorfologista planetário e estuda Valentin Bickel da Universidade de Berna em Switlandland.
Dado o enorme volume de imagens, os pesquisadores empregaram um método avançado de aprendizado de máquina, procurando correlações envolvendo padrões de temperatura, deposição de poeira atmosférica, impactos de meteoritos, a natureza do terreno e outros fatores. A análise geoestatística descobriu que as faixas de inclinação geralmente aparecem nas regiões mais empoeiradas e se correlacionam com os padrões de vento, enquanto alguma forma próxima aos locais de novos impactos e terremotos.
Os pesquisadores também estudaram características de vida mais curtas denominadas linhas de declive recorrente, ou RSL, vistas principalmente nas montanhas do sul marciano. Estes crescem no verão e desaparecem no inverno seguinte. Os dados sugeriram que estes também estavam associados a processos secos, como Dust Devils – Whirlwinds de poeira – e quedas de rochas.
A análise constatou que ambos os tipos de recursos não estavam normalmente associados a fatores indicativos de uma origem líquida ou geada, como flutuações de alta temperatura da superfície, alta umidade ou orientações específicas da inclinação.
“Tudo volta à habitabilidade e à busca pela vida”, disse Bickel. “Se as listras de inclinação e a RSL seriam realmente motivadas por água líquida ou salmoura, eles poderiam criar um nicho para a vida toda. No entanto, se não estiverem ligados a processos úmidos, isso nos permite concentrar nossa atenção em outros locais mais promissores”.
(Reportagem de Will Dunham, edição de Rosalba O’Brien)