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Crédito: ESA – P. Carril, 2013
Um par de naves espaciais demonstrou uma formação ultraprecisa voando em órbita pela primeira vez, marcando um marco com grandes implicações para missões de ciência e espaciais futuras.
O Agência Espacial EuropeiaS (ESA) Proba-3 Missão, composta por duas espaçonaves chamadas Ocluster e o Coronagraph, voou em perfeita formação a uma distância de 150 metros (492 pés) uma da outra com precisão milimétrica, anunciou a agência em um dia 8 de maio. declaração.
O par manteve autonomamente sua posição relativa por várias horas, graças a uma série de sensores, incluindo o instrumento laser fino lateral e longitudinal (FLLS), um sensor de posição de sombra e sistemas baseados em câmera, em combinação com software integrado e pequenos propulsores de gás frio.
Ilustração mostrando a órbita altamente elíptica dos dois satélites proba-3 da Europa, que como apogeu (ou superior da órbita) de cerca de 60.000 quilômetros e perigeu de 600 km. A observação do coronagraph baseada na formação de um eclipse artificial entre os dois satélites, bem como as experiências de voo de formação ativa ocorrendo em direção a apogeu, com a formação passiva voando como os satélites circulando mais perto da Terra. | Crédito: ESA – P. Carril, 2013
“Estamos falando de precisão milimétrica no alcance e sub-milimétrica na posição lateral”, disse Damien Galano, gerente de projetos do ProbA-3, no comunicado da ESA.
O teste bem -sucedido abre caminho para a espaçonave cumprir seu objetivo científico: usando o oculador para bloquear o sol Para criar um total eclipse solar e permitir que o coronagraph estude o sol neste estado único apenas ocasionalmente visto de Terra.
Os cientistas pretendem usar esses eclipses artificiais para desvendar vários mistérios, como por que o sol Coronaou atmosfera externa, é tão quente, o que acelera o vento solare como o sol abre material para o espaço durante Ejeções de massa coronal.
Mas o avanço na demonstração de níveis requintados de voo de formação pode muito bem ter implicações maiores para futuras aplicações de ciências e espaço além do estudo do sol. A tecnologia de formação de precisão pode ser usada para melhorar a observação da terra, a batedura, usando um oculador e observatório para procurar exoplanetase baseado no espaço Onda gravitacional detecção.
Diagrama dos dois satélites da Formação ProbA-3 da Europa em ação. | Crédito: ESA-F. Zonno
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As duas espaçonaves proba-3 foram lançado por um foguete PSLV indiano em dezembro em uma órbita altamente elíptica, que os leva a um até 373 milhas (600 quilômetros) da Terra e tão distante quanto 37.612 milhas (60.530 km). O par se forma à medida que se movem em direção ao ponto mais distante da Terra, quando os efeitos da atração gravitacional da Terra são menores, o que significa que o vôo de formação pode ser mantido com muito pouco propulsor.
Em seguida, o desafio será preparar as cargas úteis da espaçonave e depois alinhar o par com o sol para criar Eclipses solares totais.
“Mal podemos esperar para ver a conclusão da calibração do instrumento e a primeira imagem processada da Corona do Sol”, disse Galano.