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Pressionado em um pedaço de rocha está o corpo achatado de 47 milhões de anos de uma cigarra. Medindo cerca de 26,5 milímetros de comprimento com uma envergadura de 68,2 milímetros de envergadura, sua forma fossilizada está quase intacta, com as asas de vedação espalhadas.
Os cientistas descreveram recentemente o inseto como um novo gênero e espécie, usando este fóssil e outro que era quase tão bem preservado, do mesmo local. Embora os espécimes sejam do sexo feminino, sua localização na árvore genealógica da cigarra sugere que os homens dessa espécie podem cantar como as cigarras modernas. Encontrado na Alemanha décadas atrás, sua presença revela que cantar cigarras dispersou na Europa milhões de anos antes do que pensava uma vez.
Os fósseis também são os exemplos mais antigos de cigarras de canto “verdadeiras na família Cicadidae, relataram os pesquisadores em 29 de abril no Journal Relatórios científicos. A maioria das cigarras modernas pertence a essa família, incluindo cigarras anuais que aparecem todo verão em todo o mundo, bem como ninhadas de cigarras periódicas de corpos negros e de olhos vermelhos, que emergem de maio a junho no leste da América do Norte em ciclos de 13 ou 17 anos. A ninhada XIV, uma das maiores ninhadas, emerge em uma dúzia de estados dos EUA este ano. As cigarras são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, e existem mais de 3.000 espécies.
O recorde de fósseis para insetos em geral é abundante em apenas um poucas dezenas de locaise, embora as espécies modernas de cigarra sejam numerosas hoje, os paleontologistas apenas documentaram 44 Fósseis de Cicadidae. O fóssil definitivo mais antigo de uma cigarra foi descoberto em Montana e data de 59 milhões a 56 milhões de anos atrás, disse o autor de estudo líder Dr. Hui Jiang, paleontólogo e pesquisador do Instituto de Biologia Organismica de Bonn na Universidade de Bonn, na Alemanha. Seu parente recém -descrito é a primeira cigarra cantada da Europa, disse Jiang à CNN em um email.
Como as estruturas corporais dos fósseis européias eram tão bem preservadas, os cientistas foram capazes de atribuir o inseto antigo a uma tribo moderna de cigarras chamada PlatyPleurini, “que hoje é distribuída principalmente em regiões tropicais e subtropicais da África Subsaariana e da Ásia, mas é interna da Europa”, disse Jiang.
Pesquisas anteriores sugeriram que essa linhagem evoluiu na África cerca de 30 milhões a 25 milhões de anos atrás e dispersada a partir daí, segundo Jiang. “Este fóssil empurra o registro fóssil conhecido de cigarras produtoras de som na platetyurini da tribo em aproximadamente 20 milhões de anos, indicando que a diversificação desse grupo ocorreu muito antes do reconhecido anteriormente”, acrescentou o pesquisador.
A descoberta sugere que esse grupo de cigarras evoluiu mais lentamente do que as estimativas anteriores dos dados moleculares propostos, disseram Dr. Conrad Labandeiraum geólogo sênior de pesquisa e curador de artrópodes fósseis no Museu de História Natural de Smithsonian, em Washington, DC.
“Isso sugere que os fósseis mais antigos dos platyurini ainda não foram descobertos”, disse Labandeira, que não estava envolvida na pesquisa. “Tais descobertas ajudariam a fornecer melhores calibrações para determinar uma taxa evolutiva mais realista”.
Enterro do lago
Esta reconstrução mostra as recém -descritas espécies de cigarra eoplatypera messelensis. – Dinghua Yang
Pesquisadores nomearam a cigarra eoplatypleura messelensis. Seu nome refere -se a onde os espécimes foram descobertos: The Messel Pit na Alemanha, um rico local de fósseis que datam da época do Eoceno (57 milhões a 36 milhões de anos atrás). Escavados na década de 1980, os fósseis estão na coleção do Instituto de Pesquisa de Senckenberg e Museu de História Natural Frankfurt na Alemanha, disse que o autor de estudo sênior Dr. Sonja WedmannChefe do Departamento de Paleoentomologia de Senckenberg.
Um lago vulcânico muito profundo, com um fundo onde nenhum oxigênio penetrou, uma vez encheu o poço Messel. Esse ambiente criou condições ideais para a fossilização e os sedimentos de grãos finos deste antigo leito do lago mantêm uma variedade de vida do Eoceno, disse Wedmann à CNN em um email.
“A excelente preservação não apenas de insetos, mas de todos os grupos de organismos, é a razão pela qual Messel é um Patrimônio Mundial da UNESCO”, disse uma designação que ganhou em 1995, disse Wedmann.
Quanto mais completa dos dois fósseis da cigarra “é um dos insetos mais bem preservados do local do Messel Pit”, acrescentou Wedmann. “Senckenberg tem uma coleção de mais de 20.000 insetos fósseis de Messel, e entre eles se destaca por causa de sua preservação realmente bonita e completa.”
Em sua forma geral de cabeça e corpo, E. Messelensis se assemelha fortemente às cigarras modernas. Sua rostro – uma boca de focinho – está intacta, mas é necessária uma análise mais próxima para saber se usava a rostro para se alimentar de tecidos vegetais chamados xilema, como a maioria das cigarras modernas faz, disse Labandeira.
E. Messelensis também mostra notas de cores e padrões em suas asas. Esse recurso camufla as cigarras modernas enquanto se apegam aos troncos de árvores, e pode ter servido a um propósito semelhante a E. Messelensis, de acordo com Jiang.
No entanto, E. meslensis difere das cigarras modernas de maneiras sutis. Por exemplo, seus anteriores são mais amplos e menos alongados do que os de espécies vivos hoje, o que pode ter afetado como isso voou.
O chamado antigo da cigarra soou como o de seus parentes modernos? “Não podemos saber a música exata”, disse Jiang. No entanto, com base na forma e na colocação do corpo da cigarra no grupo de cigarras, “provavelmente produziu sons semelhantes em função das cigarras modernas”.
Quando a ninhada XIV surge nos bilhões no final da primavera e no início do verão de 2025, suas chamadas medem de 90 a 100 decibéis – tão alto Como um trem de metrô. Outros tipos de cigarras produzem um tumulto ainda maior: canções da cigarra africana Brevisana Brevis Peak no quase 107 decibéistão alto quanto um jato decolando.
O volume das canções das espécies antigas pode ter sido ainda mais alto do que isso, disse Jiang. O abdômen de E. meslensis é mais amplo e maior que o de seus parentes modernos, sugerindo que os homens poderiam ter uma cavidade maior de ressonância. Essa cavidade pode ter um som amplificado das estruturas vibratórias em seus abdomens, chamados tambais, para produzir um zumbido mais alto.
“É claro que isso é apenas uma hipótese”, acrescentou Jiang. “Estudos futuros sobre como a morfologia se relaciona com a produção sólida nas cigarras modernas ajudará a testá -la.”
Mindy Weisberger é um escritor de ciências e produtor de mídia cujo trabalho apareceu na Science Live, Scientific American e como faz a revista.
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